RYAN C. BERG 10 de octubre de 2019
@ForeignPolicy
Con Moscú apuntalando a Maduro, evadiendo las
sanciones petroleras y moviendo a sus tropas por la costa, Washington necesita
repensar sus propias estrategias.
Pueden surgir nuevos conflictos en el resto del mundo,
pero uno en el propio patio trasero de los Estados Unidos está a punto de
volverse más peligroso. A pesar de las sanciones lideradas por Estados Unidos
contra la compañía petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela
(PDVSA), el petróleo del país todavía fluye a los mercados mundiales. Un
facilitador central de las exportaciones es Rosneft, la compañía petrolera
estatal de Rusia, que ha estado aceptando el crudo venezolano como una forma de
reembolso de préstamos. De esta manera, el presidente ruso, Vladimir Putin,
está desempeñando un papel de liderazgo para mantener a flote al dictador
venezolano Nicolás Maduro. Mientras lo haga, la política actual de sanciones de
Estados Unidos hará poco para forzar un cambio en Venezuela, por lo que
Washington necesita repensar su estrategia para desalojar al líder venezolano,
y pronto.
A medida que la lista de clientes de Pdvsa se ha
reducido, Rosneft ha superado rápidamente a todas las demás empresas para
convertirse en el principal comerciante de petróleo venezolano. Mientras que la
compañía manejó el 40 por ciento de las exportaciones de petróleo de Pdvsa en
julio, en agosto manejaba el 66 por ciento. Recientemente, Pdvsa incluso
estableció una oficina en Moscú para facilitar los pagos a su cliente ruso, lo
que ha ayudado a reducir su deuda pendiente con Rosneft a $ 1.100 millones. A
este ritmo, los préstamos pendientes a Rosneft podrían pagarse en su totalidad
en algún momento a fines de este año o principios de 2020.
Una vez que eso suceda, la excusa declarada de Putin
para un compromiso continuo con Venezuela será discutible, pero esto no
provocará el gran cambio geopolítico en Venezuela que de lo contrario podría.
Esto se debe a que, por ahora, apoyar a Maduro es una estrategia de bajo costo
que le permite a Putin pulir su imagen como defensor de regímenes enfrentados
en todas partes. La presencia de Rusia en Venezuela, la más importante en el
hemisferio occidental desde la crisis de los misiles cubanos, continuará mucho
después de que la excusa de cobrar las deudas de Venezuela haya seguido su
curso.
De hecho, los movimientos recientes indican que Putin
está considerando una intervención aún más profunda en Venezuela, tanto militar
como financiera. Una reunión de agosto de los ministros de defensa de Rusia y
Venezuela llevó a un acuerdo de que los buques de guerra de los dos países
podrían visitar los puertos de los demás, posiblemente en preparación para una
futura colaboración en defensa territorial. Sin duda, los rusos están atentos a
los informes de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, está
obsesionado con la idea de un bloqueo naval contra Venezuela. Combinado con el
acuerdo naval existente de Rusia con Nicaragua—Por medio del cual proporciona capacitación
y equipo a cambio de acceso a puertos importantes y permiso para operar un
sistema satelital global — el despliegue de buques de guerra y submarinos desde
los puertos venezolanos puede tener como objetivo negar el acceso a todas las
operaciones navales de EEUU Para interceptar buques en el sur del Caribe. De
hecho, los cubanos ya han solicitado que Rusia escolte a los petroleros que
transportan los envíos de petróleo gratis de Venezuela a la isla de escasos
recursos.
Mientras tanto, las tropas rusas se han incrustado en
guarniciones alrededor de Venezuela por cientos según Craig Faller, el jefe del
Comando Sur de los EE. UU. Con la intervención de Rusia en Ucrania como modelo,
los soldados rusos han comenzado a vestirse con el uniforme del ejército
venezolano en un esfuerzo por integrarse. Rusia también está haciendo un
esfuerzo concertado para poner en marcha su planta AK-47, tan demorada en la
ciudad. de Maracay, así como mejorar el sistema de defensa antimisiles que
vendió a Venezuela, que continúa una acumulación preocupante a largo plazo de
armas rusas acumuladas por el régimen venezolano. Lo que es peor, los rusos han
reflexionado abiertamente sobre estacionar misiles de crucero en Venezuela como
respuesta a la retirada de Estados Unidos del Tratado de Fuerzas Nucleares de
Rango Intermedio. Los ecos de la crisis de los misiles cubanos son
escalofriantes.
La presencia de Rusia en Venezuela también ha
envalentonado a los actores no estatales. La llegada del personal de seguridad
sirio para proteger al ex vicepresidente venezolano Tareck El Aissami, quien
supuestamente supervisó la incubación de Hezbolá dentro del país, y el refugio
seguro provisto al Ejército de Liberación Nacional (ELN) y a los miembros
disidentes de las FARC son acontecimientos aterradores para Seguridad y
estabilidad regional.
En el ámbito financiero, Putin ha acogido
recientemente a varios de los compinches de Maduro. Con Pdvsa cerca de pagar
sus deudas, Maduro está redoblando esfuerzos para asegurar nuevos compromisos
de préstamos rusos. La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, visitó Moscú
en agosto para discutir algunas posibilidades, incluidos los arreglos para las
industrias agrícolas y mineras de bandera de su país. Mientras tanto, mientras
el mundo asistía a la Asamblea General de las Naciones Unidas el mes pasado,
Maduro realizó una visita a Putin en Moscú y fue recompensado con la llegada de
más especialistas militares rusos a Venezuela. Y el viceprimer ministro de
Rusia llegó a Caracas durante el fin de semana para declarar que las relaciones
ruso-venezolanas estaban “en su mejor momento”.
Cualquier acuerdo financiero que se materialice en
estas reuniones probablemente apuntará a romper las sanciones de los Estados
Unidos y colocar a Rusia en una proximidad aún más cercana, o tal vez incluso
en asociación con, los grupos del crimen organizado transnacional que controlan
la extracción de recursos lucrativos en la vasta frontera no gobernada de
Venezuela. (Continuando con su gira diplomática dirigida a romper las sanciones,
Maduro planea visitar Corea del Norte en el futuro cercano).
La voluntad de Rusia de profundizar su participación
en Venezuela resalta la necesidad de creatividad en la política estadounidense.
Precisamente porque Trump carece de apetito por el uso de la fuerza, Estados
Unidos debe intensificar su juego de sanciones, emitiendo nuevos embargos y
vigilando creativamente los existentes, como su única oportunidad de desalojar
a Maduro. Rosneft, que es quizás el mejor aliado de Maduro, debería encabezar
la lista de nuevas designaciones, a pesar de que los funcionarios
estadounidenses han declinado para tomar esta medida en el pasado. Las medidas
de aplicación también deberán ser más creativas. Por ejemplo, los petroleros
que transportan petróleo venezolano sancionado han recurrido a apagar sus
transpondedores mientras se acercan o salen de las aguas venezolanas, descargan
por la noche y cambian con frecuencia las banderas de sus embarcaciones para
evitar ser detectados. Sin embargo, el derecho internacional exige que los
barcos mantengan sus transpondedores encendidos, y Estados Unidos debe trabajar
para garantizar que se cumpla la norma.
Aquí, Washington debería tomar una página de sus
tácticas contra Corea del Norte. Junto con Japón y el Reino Unido, Estados
Unidos ha llevado a cabo una operación sofisticada para detectar transferencias
de barco a barco y sancionar la evasión en aguas internacionales, incluso
incautando un barco norcoreano que se encuentra en violación. En Venezuela,
Estados Unidos debería hacer lo mismo, y también emitir sanciones secundarias
dirigidas a las redes de transporte que mueven el petróleo de Venezuela
(incluido un aumento planificado de envíos a Cuba), como ya ha hecho el
Departamento del Tesoro contra Irán. El movimiento debe incluir ir tras el
puñado de embarcaciones que actualmente permanecen frente a la costa de
Venezuela que sirven como instalaciones de almacenamiento flotante para el
petróleo crudo, mientras Maduro busca desesperadamente nuevos compradores. El
anuncio de Exxon Mobil de que prohibirá el uso de petroleros vinculados a los
envíos de petróleo venezolano en el último año afecta a unos 250 buques en todo
el mundo y proporciona otro poderoso elemento disuasorio para mover el crudo
venezolano. Dirigirse a las compañías de seguros de carga podría ser otra
herramienta útil en la lucha para desalojar a Maduro. Por último, Estados
Unidos debería tratar de imponer costos a países como Fiji, Liberia y Tanzania
(delincuentes en serie) por permitir que barcos sospechosos vuelen bajo las
banderas de sus países.
Dado que las sanciones son más efectivas cuando son
multilaterales, Estados Unidos debe mostrar un esfuerzo más concertado con la
Unión Europea y los países latinoamericanos que conforman el Grupo de Lima. La
UE ha sancionado a solo 25 venezolanos además de su embargo de armas al país.
Ha ofrecido la posibilidad de sanciones más amplias si Maduro cierra la puerta
a las negociaciones mediadas con la oposición venezolana. El reciente
pronunciamiento de Maduro de que no volverá a unirse a las conversaciones
dirigidas por Noruega demuestra los límites de la fantasía de la UE de que
vendría a la mesa de buena fe. Por lo menos, la administración Trump debería
presionar al gobierno español para que detenga el flujo de fondos ilícitos de
Maduro a través de su banco central. Pero incluso eso podría ser una batalla
cuesta arriba, ya que el nuevo ministro de Asuntos Exteriores de la UE es un ex
ministro de Asuntos Exteriores de España, Josep Borrell, quien acusó al gobierno
de Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump de comportarse como un
“vaquero” en Venezuela.
A diferencia de la reticencia de Europa, los países
latinoamericanos han desempolvado e invocado el Tratado de Río de décadas de antigüedad,
un pacto de seguridad regional capaz de obligar a los países a implementar
sanciones contra una amenaza mutua. Después de una reunión reciente de su
órgano consultivo, los firmantes del tratado votaron a favor de imponer
sanciones regionales adicionales a Venezuela. Por supuesto, las capacidades de
designación y aplicación de los estados miembros individuales varían
enormemente, pero este movimiento es un desarrollo bienvenido que debería
servir para negar las visas a los miembros del régimen, así como lugares
seguros para almacenar sus ganancias obtenidas ilegalmente. Ahora que la región
se ha unido a una política de sanciones, Estados Unidos debe trabajar para
garantizar que los países cumplan con sus compromisos.
Durante los últimos años, el régimen de Maduro se ha
adaptado ágilmente a las sanciones de Estados Unidos, porque sus actividades
criminales abarcan todo el mundo e involucran una red más amplia de actores en
Rusia, Hong Kong, Panamá, Rumania, Suiza, Miami, Nicaragua y El Salvador. por
nombrar unos cuantos. Es por eso que Estados Unidos debe ver al régimen de
Maduro como una red criminal, en lugar de una entidad política aislada, y
atacar esa red en consecuencia.
Aunque las sanciones sectoriales de los Estados Unidos
han logrado aumentar los costos operativos para Maduro y sus compinches, no han
logrado congelar las actividades del régimen, ni han logrado disuadir a
potencias externas como Rusia de prestar una mano al gobierno de Maduro.
Además, la estrategia de los Estados Unidos ha sido inconsistente en el mejor
de los casos: apoyando elecciones presidenciales anticipadas, reuniéndose con
expertos del régimen involucrados en el narcotráfico y rogándole a Maduro que
corte y huya a cambio de vagas promesas de amnistía. Mientras Maduro concentra
cientos de miles de tropas en la frontera colombiana y miles de venezolanos
escapan del país todos los días, poner en orden la política de sanciones de los
Estados Unidos será fundamental para llevar a Maduro, y a las potencias
externas que lo apoyan, a la defensiva.
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