Por Indira Rojas
Las
escuelas venezolanas tienen once meses cerradas. El gobierno anunció la
suspensión de las clases presenciales cuando se confirmaron los dos primeros
casos de covid-19 en el país, el viernes 13 marzo de 2020. Desde entonces, el
Ministerio de Educación solo ha autorizado el uso de los colegios para recibir,
con citas programadas, a estudiantes o padres que tienen dudas sobre las tareas
recibidas por correo o WhatsApp.
La
Unesco advirtió que 2020 fue el año con “el mayor
trastorno de la historia en el ámbito educativo”. El 90% de los estudiantes del
mundo quedó fuera de las aulas, enfrentando un acceso desigual a la educación
remota. En Venezuela, la Unesco reporta que casi nueve millones de alumnos
están afectados por el cierre de los colegios. El 36,5% cursan primaria.
La
pediatra infectóloga María Graciela López, presidenta de la Sociedad Venezolana
de Infectología, considera que no se debe esperar a lograr la inmunidad de
rebaño para programar el regreso a la escuela. “Hay que volver a clases
presenciales porque la educación es una necesidad básica. Tenemos que buscar
los métodos más seguros posibles para que esto sea una realidad”, dijo en la
tertulia Conversemos de covid en niños, vuelta a clases y nuevo normal.
El encuentro en línea fue transmitido el sábado 20 de febrero de 2021 en la
plataforma de divulgación Pediatría Autana, y moderado por su directora, la especialista
Patricia Díaz Lorenzo.
La
doctora María Graciela López habló sobre el impacto del nuevo coronavirus en la
salud de los niños, como consideración previa a cualquier estrategia para la
vuelta al colegio; explicó cómo las medidas de seguridad implicarán un cambio
para las instituciones, y resolvió dudas de los padres sobre la transición de
la educación remota a presencial. Prodavinci resumió la información compartida
por la especialista en 7 claves:
1.
Los niños sí pueden contagiarse de SARS-CoV-2.
La
población pediátrica está invisibilizada en la pandemia porque el número de
niños contagiados es menor al de los adultos, y generalmente presentan síntomas
leves. Por esta razón, la doctora López insistió en recordar que “los niños sí
pueden infectarse y presentar la enfermedad”.
El
porcentaje de niños con covid-19 en relación a la población total de pacientes
varía con el tiempo. “Estamos hablando entre un 8% y 10% del total de las
infecciones reportadas en el mundo. En Venezuela, el porcentaje de menores de
19 años con covid-19 ha estado entre 1% y 4%. La cifra más alta se reportó
entre julio y agosto de 2020”. En el país se han registrado alrededor de 1.500
casos acumulados de niños y adolescentes contagiados, “lo que constituye
porcentualmente alrededor de 1% a 1,5% de los casos”. La doctora aclaró que se
trata de datos oficiales. El gobierno venezolano solo considera en las
estadísticas a personas con resultados positivos en las pruebas PCR.
La
especialista dijo que el Hospital de Niños Dr. J.M. de Los Ríos, donde trabaja,
ha recibido entre marzo y enero de 2021 un total de 319 casos sospechosos. Han
confirmado 83. Dos murieron. El hospital es una institución de referencia
nacional en la atención pediátrica.
Once niños recibidos en el Hospital J.M. de los Ríos presentaron el síndrome inflamatorio multisistémico como consecuencia de la covid-19. Imagen de la presentación de la pediatra María Graciela López.
2.
Los niños presentan síntomas variados, como los adultos, pero la mayoría son
manifestaciones leves.
Según
los datos publicados por el gobierno de China y de Estados Unidos, más del 90%
de los casos pediátricos de covid-19 presentan síntomas leves. La especialista
explicó que son variados, y un niño infectado puede tener un cuadro diferente a
otros pacientes de su edad:
- Fiebre. Alrededor del 50% de los niños contagiados pueden
presentar fiebre.
- Tos. “Al principio se decía que sólo tomáramos en
cuenta la tos seca, pero también pueden tener tos con secreciones si el
paciente tiene rinorrea, mocos nasales, algo muy común en la población
pediátrica”, dijo la doctora López.
- Síntomas
gastrointestinales. El
niño puede tener diarrea y vómitos, “y no necesariamente estos síntomas
gastrointestinales se presentan en conjunto con los respiratorios”. Hay
pacientes infantiles que refieren dolor abdominal, y puede ser tan intenso
que se confunde con apendicitis. La doctora López señaló que esto ocurre
solo en una pequeña proporción de los casos.
- Pérdida
del olfato y el gusto. Se
ha descrito más en adultos que en niños, y es difícil confirmar estos
síntomas en menores de 4 años. Sin embargo, la pediatra aconsejó no
descartar a un posible paciente covid-19 solo porque no presente estas
señales o no las refiera.
- Erupciones. Los niños también pueden presentar erupciones en
la piel. Algunas se asemejan a procesos alérgicos, pero también se han
visto casos similares al rash del dengue.
Los
casos más graves desarrollan el síndrome inflamatorio
multisistémico, “un proceso inflamatorio que es posterior a la infección por
covid-19. Cuando hay un caso severo puede haber compromiso cardiaco, abdominal,
o respiratorio. Ha llamado la atención la presentación del síndrome de
Kawasaki”.
La
especialista advirtió que no existen medicamentos para tratar la covid-19 en
pacientes con manifestaciones leves. “En ese caso se tratan los síntomas. Por
ejemplo, acetaminofén para controlar la temperatura, mantener al niño
hidratado, o usar probióticos para la diarrea. No funciona la ivermectina.
Menos los esteroides, porque pueden agravar el curso clínico de la enfermedad.
No se necesitan antibióticos porque estamos tratando un virus”. Recomienda
tener a mano el número de un médico de confianza para llamarle en caso de
sospechar que el niño o algún miembro de la familia tiene covid-19.
3.
Los países que han abierto las escuelas lo han hecho de forma progresiva.
La
doctora López explicó que el impacto del regreso a clases presenciales en otros
países ha sido heterogéneo, incluso en regiones de un mismo territorio.
“Estados Unidos es un gran ejemplo de esto. Vemos regiones en las cuales han
tenido brotes amplios en escolares, como se ha descrito en California y en
Nueva York, y hay regiones donde no hay reportes, como es el caso de Texas”. Se
concentró en las experiencias exitosas, ya que considera que se puede regresar
a los colegios “sin esperar la inmunidad del rebaño. (…) No hay vacunas
aprobadas para aplicarse en niños, aunque eso va a venir”.
Más de un millón de estudiantes regresaron a clases en Costa Rica este año, en un modelo que combina la educación presencial segura y la remota. Fotografía de Priscilla Mora | Unicef.
Mostró
una foto de un aula en Costa Rica, imagen divulgada por la Unicef. Pueden verse
cinco niños y un profesor. La distancia entre los estudiantes es más amplia de
lo usual y todos usan tapabocas. Para la especialista, el caso costarricense es
un ejemplo a seguir.
Las
primeras escuelas en abrir fueron aquellas ubicadas en zonas rurales.
“Empezaron por las comunidades que han sufrido un mayor impacto por su
vulnerabilidad, pero que adicionalmente tienen menor número de estudiantes y
podían tener actividades al aire libre. Si un salón tenía 20 estudiantes,
hacían burbujas (grupos) de 10. Unos veían clases los lunes y martes, otros
miércoles y jueves”. La estrategia se replicó en otras regiones poco a poco. En
los sectores con mayor acceso a Internet, los planteles se inclinaron por la
educación híbrida.
La
pediatra dijo que la experiencia de Uruguay también ha sido significativa.
“Ellos iniciaron la escolaridad precozmente. En marzo empezó la cuarentena y
entre mayo y junio iniciaron las clases presenciales, también en comunidades
más vulnerables”.
4.
Las medidas de prevención deben ser aplicadas de forma rigurosa.
Diferentes
organismos de las Naciones Unidas y los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades (CDC) prepararon guías y protocolos con sugerencias para abrir
las escuelas. La doctora López dijo las cinco indicaciones más importantes,
citando un resumen de la CDC realizado por la también pediatra Lila Vega:
1.
Uso adecuado y permanente de mascarillas.
2.
Distancia física de dos metros entre los estudiantes en el aula.
3.
Higiene de manos frecuente: lavado de manos con agua y jabón, o
con gel alcoholado.
4.
Limpieza de superficies permanente, luego de cada jornada,
mínimo una vez al día.
5.
La identificación de los casos, el aislamiento de los mismos, y
la posterior identificación de los posibles contagios al rastrear los contactos
del niño o niña con sospecha de covid-19.
La
especialista considera que colocar alfombras de desinfección y el uso de
guantes son innecesarios. “Son medidas que pueden ser costosas y que realmente
no disminuyen la transmisión del virus”.
Recordó
que entre las medidas más efectivas está el uso adecuado de la mascarilla. Se
inclina por los estándares de la CDC, que recomienda colocar el tapabocas a
niños de 2 años en adelante. “Es para todos, incluso para aquellos con
condiciones especiales. No todos los niños se acostumbran rápidamente y
probablemente este entrenamiento tome más tiempo. Entonces, tómese el tiempo
para hacerlo como padre”. Añadió que el uso de pantallas faciales no sustituye
al tapabocas, es solo un complemento.
No
se aconseja el uso de la mascarilla al hacer ejercicios físicos de alto
impacto, “que eleven la frecuencia cardiaca por encima del 80%”, dijo la
pediatra. “Pero si estamos hablando de actividades recreativas para niños pequeños,
y estas no implican un esfuerzo intenso, hay que estimular el uso de la
mascarilla”.
A
los padres les preocupa que no se pueda replicar lo que hicieron otros países
en Venezuela, debido a las deficiencias del sector educativo y a las fallas de
los servicios públicos. Una madre dijo en el chat del encuentro que garantizar
el cumplimiento de las medidas sería un desafío y temía ser parte de las
estadísticas de infectados. Un doctor señaló que el contagio podría producirse
camino al colegio. Contó que en Apure, donde vive, la población se traslada en
autobuses, donde pocos siguen las medidas de seguridad. Otros preguntaron cómo
podrían garantizar el lavado de manos en los colegios públicos donde el
servicio de agua no es constante.
La
doctora López admitió las dificultades, pero insistió en buscar las mejores
estrategias adaptadas a la realidad. “Hay muchas carencias en el sector
público, pero sí hay alternativas”. Algunos planteles ya han empezado a citar a
sus estudiantes a clases presenciales una o dos veces a la semana, tomando
medidas de seguridad.
Imagen de un aula en el Valle del Cauca, Colombia. Los niños usan mascarillas como medida preventiva contra la propagación del nuevo coronavirus. Fotografía de Luis Robayo | AFP
5.
Las escuelas deberán ser creativas para ajustar horarios y espacios.
En
Estados Unidos, a partir de agosto de 2020, varios distritos escolares probaron
abrir las escuelas públicas con medidas de distanciamiento en los salones y uso
obligatorio de mascarillas. No fue suficiente. Dos fotografías de los primeros días de clases en la
Escuela de Secundaria de North Paulding, en Georgia, se hicieron virales. Se
veía el pasillo principal abarrotado de estudiantes, algunos con los rostros
descubiertos. La escuela reportó al poco tiempo nueve casos de covid-19 y
desistió de las clases presenciales. Lo mismo ocurrió en Illinois, Indiana y
Mississippi.
Experiencias
como esta sugieren que regresar a las aulas implica un cambio estructural. La
escuela prepandémica no volverá en mucho tiempo. La doctora López recomendó:
1.
Empezar las clases presenciales de forma escalonada, creando
turnos diferentes para cada grado o días alternados.
2.
Evitar que estos turnos duren más de 4 horas, para reducir las
posibilidades de contagio. Además, “los niños no soportan el uso de la
mascarilla por un tiempo prolongado”.
3.
Reformular los horarios para evitar que grupos numerosos de
niños se concentren en espacios cerrados. “Es importante trabajar en grupos
pequeños. Hacer burbujas o cápsulas, es decir, dividir el número de estudiantes
en el aula para que no haya intercambios que puedan aumentar la
transmisión”.
4.
Establecer protocolos estrictos sobre cómo será el ingreso al
colegio y la salida.
5.
Garantizar una buena ventilación en las aulas. Si es posible, preferir
los espacios abiertos (patios, jardines) para dar las clases.
6.
Usar las primeras clases para reafirmar las medidas preventivas.
6.
Los padres y madres deben participar en la creación de estrategias para el
retorno a las aulas.
La
pediatra señaló que se pueden crear estrategias efectivas si se cuenta con la
participación activa de los padres y cuidadores. “Ya no se puede pensar en
enviar al niño a la escuela sin que el representante se involucre con lo que
ocurre dentro. (…) Le digo a los padres que vayan al colegio. Involúcrense con
el plan para el regreso a clases y hagan sugerencias”.
Explicó
que en algunos países de Europa el regreso a las aulas no fue obligatorio, para
respetar la voluntad de alumnos y representantes. “Al principio tenían un 60% de
concurrencia de los estudiantes. Meses después, en la medida que los colegios
se ganaron la confianza, la asistencia aumentó a un 80%. Tenemos que aprender a
vivir en pandemia, a involucrarse y ser parte de las soluciones”.
Además,
la educación en el hogar es el primer paso para garantizar que el niño cumpla
las medidas fuera de casa, porque “ellos aprenden con el ejemplo”.
7.
No lleve a su hijo al colegio si sospecha que está contagiado.
Por
último, la especialista insistió en que los niños enfermos o con sospecha de
covid-19 no se pueden llevar al colegio, “y esta es una lección que debe quedar
para toda la vida”. Propuso pasar una encuesta a los padres en la tarde o en la
noche, que esté coordinada por el profesor o por un representante asignado. El
objetivo es identificar si algún niño presenta síntomas respiratorios o
gastrointestinales. También se podría hacer este control por teléfono. “Es una
medida práctica que no depende del gobierno y no genera ningún costo”.
Recomendó a los padres y a los maestros “tener un médico de referencia que
pueda contactar vía telefónica y que pueda ayudarlo a decidir cuál es la mejor
forma de proceder”.
21-02-21
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