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| Opositores en protesta, escuchando a Guaidó |
Ciara Nugent 09 de febrero de 2019
Dos
hombres dicen ser presidentes de Venezuela, país que tiene las reservas de
petróleo más grandes del planeta y tan poca comida que, en un solo año, el
ciudadano promedio perdió 24 libras . Uno, Nicolás Maduro, obtuvo un segundo
mandato en una elección de 2018 considerada como una farsa. El otro, Juan
Guaidó, juró su cargo el 23 de enero, en una maniobra que fue igualmente audaz
e ingeniosa, y que ofreció a la nación al menos la posibilidad de una salida
pacífica de su catástrofe.
El
truco fue encontrar una posible apertura en el fango del autoritarismo de
Maduro. Por la fuerza, Maduro ha pasado los últimos años ejerciendo el gobierno
de Caracas a su gusto: reemplazando a los jueces de la Corte Suprema,
declarando el estado de emergencia y excluyendo al parlamento que la oposición
había ganado en una votación libre y justa en 2015. Maduro también creó la
estructura del aparato electoral que le permitió permanecer en el cargo sin
enfrentarse a un oponente, una violación de la constitución de 1999 del país.
En respuesta, el líder del parlamento, Guaidó, dijo que la oficina presidencial
había quedado prácticamente desocupada en enero, el comienzo del segundo
mandato de Maduro. Luego invocó el artículo 233 de la constitución., que, en un
vacío de poder, exige que la persona en su rol asuma temporalmente la
presidencia.
Él no
estaba actuando solo. En los días que siguieron, la mayoría de los países
latinoamericanos, los Estados Unidos y gran parte de Europa occidental
reconocieron a Guaidó como el líder legítimo del país más problemático del
hemisferio, e incrementaron la presión económica y diplomática sobre Maduro
para que renunciara. En Caracas, masivas manifestaciones públicas se reunieron
para apoyar al líder de 35 años de edad.
Al
unir a una oposición dividida, Guaidó parece haberle dado a Venezuela su
primera oportunidad real de restaurar la democracia desde que el experimento
socialista se derrumbó en un caos económico en 2014. "La diferencia ahora
es que hay una esperanza absoluta", dijo a TIME una semana después de la
ceremonia con voz ronca después de días de campaña. "La desesperación, la
desilusión y la frustración, se han convertido en energía, fuerza, una
determinación para luchar".
Pero
la lucha no será fácil. El poderoso ejército de Venezuela se enfrenta a la
oposición, hasta ahora se niega a retirar su apoyo al régimen. Aun cuando
Maduro ha impulsado el colapso a su país y causado la peor crisis de refugiados
en el hemisferio occidental (3 millones de venezolanos han huido), se ha cuidado
de ser sacado. Con la corrupción generalizada y el crimen organizado entre la
élite militar y política un hecho de la vida política durante años, el régimen
ha construido una estructura de poder diseñada para garantizar el status quo a
toda costa. "No estamos hablando de una dictadura ideológica
convencional", dice Alejandro Rebolledo, un juez venezolano que se
especializa en el crimen organizado. (Se vio obligado a exiliarse en Miami
cuando el parlamento intentó nombrarlo en la corte suprema en 2017 y el
gobierno lo amenazó con arrestarlo.) "Estamos hablando de un estado mafioso".
Los
cimientos de la crisis actual y del poder de Maduro se establecieron hace dos
décadas, cuando el socialista Hugo Chávez fue elegido en 1998 con el compromiso
de eliminar la pobreza. Durante un tiempo, usó los vastos ingresos petroleros
de la empresa petrolera estatal PDVSA para financiar planes de bienestar de
gran alcance, que incluyen educación gratuita y servicios públicos
subvencionados.
Pero la
generosidad iba de la mano con la corrupción. Chávez regaló posiciones clave de
poder a sus aliados, incluidas muchas figuras militares, en un esfuerzo por
apuntalar el apoyo. Cuando las huelgas contra su amiguismo llevaron a una
crisis económica en 2002, impuso controles monetarios, vinculando al bolívar de
Venezuela con el dólar y permitiendo al gobierno distribuir y elegir quién
podría comprar divisas e importar bienes. Al igual que otros líderes
venezolanos antes que él, Chávez tampoco logró ahorrar mucho dinero del
petróleo para tiempos de escasez. "Los ingresos petroleros nunca fueron
vistos como una herramienta para el desarrollo", dice Raúl Gallegos,
analista político y autor de Crude Nation: How Oil Riches Ruined Venezuela.
"Era dinero para gastarlo de inmediato, construir un gran partido nacional
para hacer que todos apoyen al gobierno".
La
fiesta terminó en 2014, cuando una caída en el precio global del petróleo hizo
que los ingresos cayeran. Pasó un año desde que Chávez murió y Maduro, su
sucesor elegido, tomó las riendas. Los controles de divisas obstaculizaron la
recuperación, causando una escasez de efectivo e hiperinflación sin
precedentes, que se espera que alcance un máximo de 10,000,000% en 2019 . Desde
que Maduro llegó al poder, las cifras del parlamento muestran que la economía
de Venezuela se ha contraído en un 53%.
Maduro
culpa al caos de los Estados Unidos, un fantasma confiable en la política
latinoamericana, dada la larga historia de interferencias de Washington en la región.
A medida que su popularidad cayó en picada, Maduro reprimió a la oposición
política. Las fuerzas de seguridad han matado a cientos de personas en
protestas. Cerca de 300 presos políticos están tras las rejas. (TIME se acercó
a los àrtidarios de Maduro para consultar comentarios, pero no recibió
respuesta).
La
vida de los venezolanos comunes se ha convertido en una prueba. "Hemos
perdido nuestra calidad de vida", dice Guaidó. Nueve de cada 10 familias
no pueden pagar suficiente comida. La violencia se ha disparado. Una décima parte
de la población ha huido del país. Las mujeres venden su cabello en la frontera
colombiana por dinero para continuar su viaje.
Pero
no todos están sufriendo. Decidido a comprar lealtades, Maduro ha otorgado a
los militares prebendas y facilidades sin precedentes con 160,000 efectivos
para participar en esquemas ilícitos de hacer dinero. El Parlamento estima que
los amigos del gobierno han robado al menos $ 350 mil millones de los
organismos públicos en los últimos años. Las investigaciones muestran que
miembros militares de alto rango están involucrados en el tráfico de drogas y
el contrabando de combustible. (Maduro niega haber cometido delitos). "Los
niveles de delincuencia en Venezuela en los últimos años han sido
inimaginables, más altos de lo que puedo recordar en cualquier otro caso en la
historia reciente", dice Luis Almagro, secretario general de la
Organización de los Estados Americanos. . "Habrá lavado de dinero en todos
los países latinoamericanos".
Los
militares también controlan empresas clave, incluida la importación de
alimentos, una vasta industria en un país que, según el parlamento, produce
menos de un tercio de lo que necesita para alimentar a la población. Los
fiscales de los Estados Unidos están investigando a los comandantes militares y
otros funcionarios del gobierno por supuestamente haber extraído dinero de los
programas nacionales de alimentos., incluso cuando cinco o seis niños mueren
cada semana de desnutrición, según una ONG. Los rangos inferiores participan
durante la distribución, robando de los camiones de alimentos de los que están
a cargo o vendiendo productos en el mercado negro que ha prosperado desde que
se hizo común la escasez de alimentos. "Los programas para importar
alimentos están diseñados precisamente para ser ineficientes y permitir altos
niveles de corrupción", dice Carlos Paparoni, legislador de la oposición y
jefe de la comisión parlamentaria de finanzas.
Incluso
un programa de ayuda alimentaria del gobierno establecido en 2016 para aliviar
el hambre entre los necesitados es parte de la compra de apoyo, dice Paparoni.
"No es caridad, es una herramienta de control social", dice, y agrega
que los soldados que entregan la caja a menudo ingresan a los hogares de los
destinatarios para interrogarlos sobre sus lealtades políticas. "Si no
estás con Maduro, no te dan una caja".
En
2017, Maduro entregó el liderazgo de PDVSA a un general, supuestamente en una
"cruzada" contra la corrupción de antiguos ejecutivos. "Fue para
asegurar la lealtad de los militares", dice Gallegos. "Sigue siendo
una organización extremadamente corrupta, y estas personas no tienen el
conocimiento para dirigir una industria petrolera". En dos años, la falta
de inversión en equipo y la falta de experiencia han reducido a la mitad la
producción a 1.1 millones de barriles por día , la más baja en un periodo de casi
70 años.
Mientras
tanto, el poderoso servicio de contrainteligencia militar de Venezuela, DGCIM,
ha estado atento a las fuerzas armadas, vigilando las señales de disidencia y
reprimiendo rápidamente las rebeliones a pequeña escala. El 21 de enero, 27
miembros de la Guardia Nacional, la rama acusada de contener disturbios
domésticos, intentaron iniciar un levantamiento. La oposición dice que están
siendo torturados en los sótanos de la agencia de inteligencia. El ejército no
solo teme perder influencia, dice Diego Moya-Ocampos, un analista de Venezuela
en IHS Markit. También les preocupa ser aplastados por rebelarse, o enfrentar
el castigo si hay un cambio de régimen. "Saben que si Maduro cae, todos
caerán".
La
oposición promete una amnistía para aquellos en el régimen que ayudan a restaurar
la democracia. Guaidó ha pedido al público que imprima la ley de amnistía en el
sitio web del parlamento y se acerque a los soldados con una copia. Afirma que
ha mantenido reuniones clandestinas con miembros de las fuerzas armadas y que
el control de Maduro se está debilitando a medida que la vida que disfrutaban
bajo él comienza a colapsar. "Hay menos y menos de esos beneficios",
dice Guaidó. "La estructura mafiosa que han construido se está
desmoronando".
La
industria petrolera aporta el 90% de los ingresos del gobierno venezolano. EE.
UU. Compra casi la mitad del petróleo de Venezuela y se espera que las
sanciones impuestas a PDVSA por la Administración de Trump el 4 de febrero
paralicen la ya asediada industria. Las refinerías de EE. UU. No pueden comprar
crudo venezolano a menos que paguen el dinero en cuentas bancarias no
relacionadas con Maduro, a quien los funcionarios de EE. UU ahora se refieren
como "el ex presidente". "Estamos acorralando el régimen
ahora", dice Rebolledo, el juez venezolano.
Pero
el régimen todavía tiene poderosos aliados. Rusia y China, que han prestado e
invertido miles de millones de dólares en el gobierno de Maduro, continúan
apoyándolo. Turquía sigue comprando el oro de Venezuela. Gallegos, el analista
político, dice que esos aliados podrían intervenir para apoderarse de los
campos petroleros venezolanos una vez que las empresas estadounidenses se vean
obligadas a empacar y salir dentro de seis meses bajo las sanciones.
Dentro
de Venezuela, la oposición se centra en dirigir las protestas callejeras
diarias, que se consideran esenciales para presionar a los militares a cambiar
de bando. A veces se encuentran con pequeñas contra demostraciones de los
partidarios de Maduro. "Los militares en su conjunto todavía están detrás
de Maduro, pero si las manifestaciones continúan o se vuelven abrumadoras, eso
podría causar una ruptura en la cadena de mando", dice Moya-Ocampos. El 2
de febrero, un general de la fuerza aérea de alto rango desertó en un video
compartido en las redes sociales, diciendo: "El noventa por ciento de las
fuerzas armadas no están con el dictador". El mismo día, manifestantes en
el estado de Lara capturaron imágenes de policías con equipo antidisturbios
retrocediendo para permitir el paso de personas, lo que sugiere que la
resolución se está debilitando en algunas partes de las fuerzas de seguridad.
Ahora
se acerca una prueba clave de la lealtad de los militares. El asesor de
seguridad nacional John Bolton dijo el 2 de febrero que Estados Unidos está
enviando ayuda humanitaria a solicitud de Guaidó. Se espera que los camiones
que contienen alimentos y otros suministros lleguen a la ciudad fronteriza
colombiana de Cúcuta a mediados de febrero, dice Moya-Ocampos. "La
pregunta es: ¿Permitirán la ayuda, con funcionarios extranjeros que la
escoltan, o la bloquearán?"
La
pregunta más grande es si los Estados Unidos enviarán tropas. El presidente
Trump y Guaidó se han negado a descartar una intervención militar
estadounidense, que Guaidó considera un último recurso. Muchos en la comunidad
internacional temen que la confrontación violenta sea inevitable. "Todo
depende de la locura y la agresión del imperio del norte y sus aliados
occidentales", dijo Maduro a un periodista español, invocando el fantasma
del imperialismo yanqui. "Exigimos que nadie intervenga en nuestros
asuntos internos y nos estamos preparando para defender a nuestro país".
Guaidó
insiste en que Venezuela puede encontrar un camino pacífico, sin intervención
militar extranjera y sin la guerra civil que muchos temen. "Nadie está
dispuesto a sacrificarse por Maduro o tomar las armas para luchar por él",
dice. "Cada vez más, la opción obvia es dejarlo a un lado". Guaidó
tiene un plan de tres frentes: primero, cese de la usurpación; segundo,
establecer un gobierno de transición; y tercero, convocatorias elecciones
libres y justas.
Sin
embargo, en las próximas semanas y meses, los venezolanos tienen un largo
camino para restaurar su país y su estilo de vida. Los recursos naturales del
país han sido saqueados, sus industrias paralizadas y sus instituciones
corroídas, dice Rebolledo. “No solo necesitamos un cambio de gobierno.
Necesitamos reconstruir nuestro estado ”. Almagro dice que los gobiernos
extranjeros deberán hacer que los investigadores trabajen para repatriar parte
del dinero sucio que se saqueó al país en los últimos años.
Pero
antes de que puedan mirar hacia el futuro, los venezolanos están mirando a
Guaidó. A medida que pasa sus días recorriendo Caracas, corriendo de la
protesta a la sesión del parlamento a la reunión de estrategia, y esquivando la
amenaza latente de la detención, parece no inmutarse. "Hay certeza de que
vamos a cambiar las cosas", dice. "Esa energía es un motor muy
poderoso".
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