ANTONIO MARÍA DELGADO Y VALENTINA LARES 10 de noviembre de 2023
ANTONIO MARÍA DELGADO y @valentinalares
Una
filtración masiva de registros colombianos confidenciales se suma a la
creciente evidencia de que la élite militar y gubernamental de Venezuela, no
contenta con saquear la riqueza petrolera del país, ahora está cada vez más
concentrada en explotar un centro de ganancias diferente: la cocaína.
El
papel de los militares en relación con el tráfico de drogas ha pasado de mirar
hacia otro lado a cambio de aceptar sobornos a convertirse en un actor activo,
según documentos filtrados obtenidos por el Herald y sus socios informantes,
reforzados por entrevistas con ex miembros del Régimen de Caracas, funcionarios
estadounidenses y otros.
“Ellos son los que están a cargo ahora, directamente involucrados en el transporte de cocaína, la distribución de cocaína, no sólo a Estados Unidos, sino también a Europa”, Mike Vigil, exjefe de Operaciones Internacionales de la DEA. , dijo sobre los militares venezolanos.
Esta
realidad es parte del telón de fondo de lo que posiblemente podría ser un
deshielo en las gélidas relaciones entre Estados Unidos y Venezuela.
Con la
esperanza de fomentar la estabilidad en Venezuela, el mes pasado la
administración Biden ofreció una flexibilización de las sanciones condicionada
a que el presidente Nicolás Maduro celebrara elecciones libres y justas, lo que
para él sería la primera vez. La iniciativa llega después de un año en el que
los venezolanos, impulsados por la agitación social y económica, han llegado
a Estados Unidos en busca de asilo después de hacer un largo viaje por tierra y
a través del Río Grande. La afluencia ha puesto a prueba la inmigración y los
servicios sociales.
La
medida de Biden ha indignado a algunos republicanos, incluido el senador de
Florida Marco Rubio, quien la calificó de “otorgar legitimidad a una dictadura
criminal”.
Este
artículo se publica junto con “NarcoFiles: El nuevo orden criminal”, una
investigación periodística transnacional sobre el crimen organizado global, sus
innovaciones, sus tentáculos y quienes lo combaten.
El
proyecto, liderado por el Proyecto de Denuncia de Crimen Organizado y
Corrupción en alianza con el Centro Latinoamericano de Investigación
Periodística, comenzó con una filtración masiva de documentos de la Fiscalía de
Colombia. La filtración fue compartida con el Miami Herald y otros 40 medios de
comunicación de todo el mundo.
Los
periodistas examinaron el tesoro de documentos y corroboraron la información mediante
entrevistas y otros informes independientes.
La
filtración y las entrevistas pintaron un retrato de los líderes de Venezuela ,
que luchan bajo el peso de una industria petrolera en colapso y el yugo de las
sanciones estadounidenses, volviéndose cada vez más dependientes del tráfico de
drogas. Para los altos miembros del gobierno y del ejército, esto ha
significado forjar una alianza de conveniencia con las guerrillas izquierdistas
colombianas y otros grupos armados.
El
resultado: Venezuela es ahora un importante centro de transporte de cocaína,
con envíos de entre 250 y 350 toneladas métricas por año, con un valor en la
calle de entre 6.250 y 8.750 millones de dólares, gran parte con destino a
Estados Unidos.
Lo que
comenzó como un movimiento revolucionario se convirtió en un gobierno que
dirigía un cártel. O un cartel que dirige un gobierno.
La
tendencia no ha pasado desapercibida en Washington. Hace tres años, el
Departamento de Justicia presentó cargos contra altos funcionarios del régimen
de Maduro, acusándolos de encabezar el Cartel de Los Soles, llamado así por la
insignia del sol que usan los generales venezolanos.
Pero
algunos albergaban sospechas de que los cargos, que no han llevado a arrestos
de los más altos cargos, se hicieron con fines políticos, especialmente dado
que la administración del presidente Donald Trump había rechazado la
legitimidad de Maduro, reconociendo en cambio al líder de la oposición Juan
Guaidó.
Los
documentos incluidos en la filtración colombiana, junto con otras pruebas que
lo corroboran, podrían ayudar a disipar las preocupaciones de que los cargos
eran injustificados.
“El
Cartel de los Soles es una importante organización de narcotráfico, altamente
criminalizada y basada en la confianza que opera desde los niveles más altos
del gobierno venezolano”, escribió en IBI Consultants, una firma consultora de
seguridad especializada en el crimen organizado transnacional en América
Latina. un informe confidencial que fue desarrollado para una agencia policial
estadounidense.
Según
informes internos obtenidos como parte de NarcoFiles, los funcionarios de
seguridad colombianos consideran que el Cartel de los Soles es una “amenaza
activa” junto con los carteles mexicanos de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación
y una organización criminal venezolana local conocida como El Tren de Aragua.
En uno
de los informes confidenciales, funcionarios de inteligencia colombianos
afirman que el Cartel de los Soles está activo a lo largo de los departamentos
fronterizos de Vichada, Guainía y Arauca, donde estableció alianzas tanto con
rebeldes armados colombianos como con carteles mexicanos para establecer y
fortalecer rutas marítimas para Estados Unidos. - y drogas con destino a
Europa, junto con oro ilícito y otros minerales extraídos ilegalmente.
Estas
alianzas establecieron una plataforma para una economía ilegal en auge, afirma
un informe ultrasecreto elaborado por el ejército colombiano y obtenido a través
de NarcoFiles. La plataforma es “utilizada para el movimiento de contrabando,
tráfico de armas y líquidos necesarios para la producción de estupefacientes
para luego ser llevados a Venezuela y desde allí distribuidos a Centroamérica
[en su camino a Estados Unidos] y Europa”, dice el informe.
El
epicentro de esta vasta red es la región montañosa del Catatumbo, en la
frontera con el estado venezolano de Zulia, que tiene la tercera mayor
concentración de plantaciones de hoja de coca del país. Las fuentes dijeron que
la gran mayoría, si no la totalidad, de las 42.000 hectáreas (casi 104.000
acres) de hojas de coca plantadas allí se convierten en pasta de coca y luego
se destinan a Venezuela a través de una serie de ríos.
Si
bien la erradicación de la hoja de coca ha sido tradicionalmente un elemento
clave de la guerra contra las drogas de Colombia, ha habido un cambio
estratégico. Bajo la administración del presidente izquierdista Gustavo Petro,
elegido en 2022, Colombia ha centrado su atención en perseguir a los
principales miembros de las organizaciones narcotraficantes.
Esto
ha llevado a un aumento en la superficie dedicada a la producción de coca,
dijeron fuentes de la DEA al Herald. Cada hectárea (equivalente a 2,47 acres)
de hoja de coca cosechada tiene un rendimiento promedio de 7,9 kilogramos de
cocaína en polvo, según cifras proporcionadas por un informe sobre Colombia que
acaba de publicar la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el
Delito.
Esas
cifras sugieren que más de 330 toneladas transitaron a través del estado Zulia desde
la región del Catatumbo sólo el año pasado, una cifra sorprendente dado que los
expertos dicen que el Catatumbo suministra sólo alrededor del 60% de las drogas
que ingresan a Venezuela. El resto se desplaza por las tierras bajas del río
Arauca y la región selvática sur a través de los ríos Orinoco y Vichada.
Las
plantaciones del Catatumbo, en su mayoría dirigidas por campesinos
independientes que cultivan pequeños lotes, se han convertido en grandes
fuentes de dinero para los grupos de izquierda, a saber, el Ejército de
Liberación Nacional (ELN), los miembros disidentes de las Fuerzas Armadas
Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército Popular de Liberación (EPL). ,
según un informe filtrado del ejército colombiano.
Estos
grupos han convertido el cultivo de la hoja de coca en una de las principales
fuentes de ingresos en el Catatumbo, ganando alrededor de 25 billones de pesos
(6.380 millones de dólares) al año, según el informe del ejército colombiano,
emitido en 2022 .
Sin
embargo, una serie de enfrentamientos entre los tres grupos armados el año
pasado cambiaron la ecuación, y la mayor parte de la producción de hoja de coca
está actualmente controlada por miembros del ELN, que compran a los
agricultores y convierten las hojas en pasta de coca o cocaína en polvo para
vender al cartel venezolano, dijeron las fuentes.
Los
expertos dicen que el régimen venezolano comenzó a facilitar el tráfico de
drogas hace casi 20 años, pero señalan que en los últimos tres años se ha visto
un aumento sustancial en el volumen manejado por los militares.
Tres
ex agentes de la DEA que supervisaron la situación en Venezuela en diferentes
momentos coincidieron con la evaluación de Vigil sobre el papel actual del
ejército venezolano y el alto nivel del régimen de Maduro en las operaciones de
narcotráfico. Esa opinión también fue confirmada por media docena de ex
funcionarios venezolanos que rompieron filas con el régimen y ahora viven en
Estados Unidos.
Uno de
los exagentes de la DEA dijo que dada la estructura jerárquica de las fuerzas
armadas, donde cada decisión viene directamente desde arriba, “no hay duda de
que los máximos comandantes y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López,
están directamente involucrados ” .
De
hecho, Padrino fue uno de los funcionarios venezolanos acusados por el
Departamento de Justicia de Estados Unidos de tráfico de drogas.
No
estaba solo. También fueron acusados en Estados Unidos otros 13 funcionarios
venezolanos de alto rango, entre ellos Maduro y el congresista Diosdado
Cabello, normalmente considerado la segunda figura más poderosa del régimen. En
la lista también figuran el exvicepresidente Tareck El Aissami, el ministro del
Interior, Néstor Reverol, el exjefe de inteligencia militar Hugo “El Pollo”
Carvajal y el general Clíver Alcalá.
La
presentación de cargos no ha sido del todo en vano. Carvajal fue extraditado a
Estados Unidos desde España a principios de este año para enfrentar cargos de
tráfico de drogas. Alcalá ya se declaró culpable en Nueva York de ayudar a las
FARC pero niega cualquier implicación en el tráfico.
Es
probable que el número real de funcionarios del régimen involucrados en
operaciones de drogas sea mucho mayor de lo que sugeriría la lista de acusados.
Las entrevistas realizadas por el Herald con más de una docena de militares y
ex funcionarios del régimen revelaron los nombres de más de 75 funcionarios del
régimen y empresarios involucrados en las operaciones del cartel.
La
mayoría son miembros de las fuerzas armadas activos o retirados, pero también
incluyen funcionarios y empresarios locales y regionales de las zonas donde se
trasladan los envíos. También participan en la actividad testaferros, conocidos
en Venezuela como testaferros, que prestan sus nombres para que la riqueza y
las propiedades generadas por las operaciones de drogas no puedan rastrearse
hasta los miembros del cartel que realmente se benefician.
Los
beneficios inesperados del tráfico de drogas han ayudado al régimen a resistir
el golpe económico causado por las sanciones estadounidenses que, junto con la
corrupción y la grave mala gestión, han contribuido al colapso de la industria
petrolera del país.
Un
informe de mayo de 2022 del Departamento de Estado de Estados Unidos describió
a Venezuela como una ruta preferida para el tráfico de drogas, predominantemente
cocaína. Otro estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados
Unidos destacó las asociaciones de exportación de drogas que involucran a
“organizaciones criminales, individuos corruptos del régimen de Maduro y
otros”, incluidas las guerrillas izquierdistas colombianas.
La
riqueza generada por las ventas de drogas, a menudo escondida en el extranjero
o en opacas corporaciones extraterritoriales, se ha convertido en una
importante fuente de ingresos para el régimen y la economía venezolana. Según
un informe reciente de Transparencia Venezuela y la firma de análisis
Ecoanalítica, la rama de Transparencia Internacional en el país sudamericano,
los ingresos por el narcotráfico ascendieron a 5.100 millones de dólares en
2022, o el 8,5% del PIB del país.
Fuentes
dentro de Venezuela subrayan que existen tres principales teatros de
operaciones a través de los cuales se envía la droga.
Ellos
son:
▪ Ruta
No. 1: La operación más grande, esta canaliza la producción que sale de la
región del Catatumbo, donde las hojas de coca se convierten en cocaína en pasta
o polvo. Ese producto luego es cargado en embarcaciones que viajan hacia
Venezuela por los ríos Catatumbo, Zulia y Tarra desde localidades colombianas
como Ocaña, La Gabarra y Tibú.
Del
lado venezolano, operadores controlados por el Cartel de los Soles han
establecido laboratorios capaces de transformar la pasta en polvo, lo que
permite mayores ganancias. Muchas veces, la pólvora es llevada a pistas de
aterrizaje construidas en los últimos años cerca de los ríos, en los
alrededores de las localidades de Encontrados y El Cruce. Los aviones que
transportan el producto vuelan hacia República Dominicana, antes de girar
bruscamente a la izquierda en ruta hacia Honduras.
Si
bien el papel de los militares en esta área ha sido tradicionalmente el de
recibir pagos para permitir la entrada de drogas, gradualmente han tomado más
control de las operaciones y se han convertido en proveedores de los cárteles
mexicanos. En el teatro del Catatumbo, el control militar proviene de la
guarnición del ejército cercana al poblado de Casigua-El Cubo, Fuerte Motilón,
que mantiene el control de la zona.
La
ruta de vuelo a través del Caribe, en dirección norte o norte-noreste antes de
girar hacia el oeste, fue diseñada para evitar las instalaciones de radar en la
isla colombiana de San Andrés, cerca de la costa nicaragüense, dijeron las
fuentes. Pero las fuentes dijeron que esta ruta comenzó a cambiar después de
que funcionarios estadounidenses la conocieron, y los traficantes han estado
experimentando con lanchas rápidas que se dirigen a Haití y la República
Dominicana.
▪ Ruta
No. 2: El segundo teatro de operaciones tiene su sede en las tierras bajas de
Colombia y Venezuela. Una porción importante de la hoja de coca cosechada en el
Putumayo (133.000 hectáreas a 2022) y Guaviare (16.700 hectáreas) se envía al
oriente hacia las localidades de Cravo Norte, Tame, Fortul y Saravena y de allí
al estado venezolano de Apure a través de el río Arauca.
Dado
que las tierras bajas son propensas a inundarse durante la temporada de
lluvias, la mayoría de las cargas se transportan a través de esta zona
escasamente habitada en barcos hacia San Fernando, la capital de Apure, y los
pueblos cercanos. Los ranchos ganaderos de la zona con pistas de aterrizaje
privadas y acceso a los ríos también son utilizados por los miembros del cártel
venezolano como centros de almacenamiento desde donde trasladan el envío hacia
el norte.
Aquí
el destino principal es el principal puerto del país: Puerto Cabello, donde la
cocaína en polvo se esconde en el interior de buques de carga que se dirigen a
Europa, el Caribe o Centroamérica. Fuentes dentro de Venezuela dijeron que los
envíos que se mueven por la región de Arauca representan alrededor del 30% del
total que ingresa al país.
▪
Sendero No. 3: El más pequeño de los tres teatros funciona alrededor de los
ríos Vichada y Orinoco. Los envíos que salen de Colombia normalmente son
llevados a Isla Ratón y de allí hacia Puerto Ayacucho en su recorrido hacia el
norte hacia los estados Delta Amacuro y Monagas.
La
mayoría de estas cargas son pequeñas y transportadas en canoas, y representan
alrededor de una décima parte del total del país.
Si
bien la mayor parte de los envíos de cocaína ingresan a Venezuela a través de áreas
remotas y, en ocasiones, salvajes, las fuentes dijeron que el control general
reside en manos de quienes ejercen las riendas del país en Caracas.
"Todo
esto es administrado por las mismas facciones poderosas que tienen el control
del Estado, que han convertido el narcotráfico en un instrumento del Estado
para sobrevivir", dijo Douglas Farah, presidente de IBI Consultants. “Esto
no es algo casual. Se ha convertido en un elemento central que permite al
régimen mantenerse en el poder”.
Tomado
de: https://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/americas/article281178108.html
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