Por la misma época, Katrina Lima, de 42 años, agente inmobiliaria en la isla de Martha's Vineyard, estaba inmersa en su rutina habitual: correr, trabajar, cenas con amigos. Estaba deseando que llegara el otoño, una época en la que las multitudes de vacaciones se reducen y la isla se vuelve aún más luminosa. Esta semana, estas dos vidas se cruzaron en un capítulo improbable del amargo debate estadounidense sobre la inmigración. El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, fletó dos aviones para trasladar a un grupo de inmigrantes de Texas a esta pequeña isla de Massachusetts, que sirve de refugio veraniego para la élite liberal. El objetivo, según él y otros funcionarios republicanos, era llamar la atención sobre el creciente número de llegadas de migrantes y hacer que los estados liderados por los demócratas compartieran la carga de atenderlos. Los demócratas denunciaron los vuelos como una maniobra que utilizaba a seres humanos como peones políticos. Pero para Agüero y Lima, las luchas políticas estaban muy lejos. Él nunca imaginó que podría acabar en un lugar como Martha's Vineyard. Lima nunca esperó que esos viajes desesperados llegaran a su isla, pero cuando lo hicieron, se lanzó a ayudar.
Más tarde, algunos de los emigrantes le dirían que fue un golpe de buena suerte haber llegado hasta allí. El viernes por la mañana, Lima ayudó a marcar los nombres mientras los casi 50 migrantes subían a los autobuses que los llevarían desde la iglesia donde habían pasado dos noches hasta un ferry con destino a tierra firme. Desde allí, serían transportados a una base militar en Cape Cod.
Llevaban las maletas llenas y teléfonos móviles nuevos. Muchos llevaban camisetas moradas de manga larga del instituto Martha's Vineyard. Cuando los migrantes se despidieron de los voluntarios locales que les habían proporcionado comida y refugio, muchos del grupo lloraron. Al verlos partir, Lima también lloró. "Sólo esperas que aterricen donde se supone que deben hacerlo", dijo. "Y que se encuentren con gente buena por el camino".
Agüero hizo el signo de la paz con los dedos al subir al autobús. "Gracias a todos", dijo en español. "Sin esta gente aquí, no sé dónde estaríamos".
Se había despertado antes de las 7 de la mañana, su segunda noche completa de sueño después de semanas en las que había dormido poco. Tras el shock inicial de no haber aterrizado en Boston, Washington D.C. o Nueva York, como esperaban la mayoría de los emigrantes, Agüero empezó a relajarse. La isla era preciosa, él estaba a salvo y su mujer, María, también. Después de dos meses de peligro, podía respirar. Agüero pasó su vida en Caracas, la capital de Venezuela. La crisis económica y los disturbios políticos que asolan el país han empujado a casi toda la población a la pobreza, incluida su familia. Millones de personas han huido. También Agüero empezó a buscar una salida.
Había una, pero era peligrosa. Aguero y su mujer salieron de Venezuela en julio con la esperanza de llegar a Estados Unidos. Durante semanas, no tuvieron dónde dormir. En un momento dado, fueron enviados desde Chile a Colombia. Desde allí, viajaron por toda Centroamérica. Finalmente, tras viajar en un tren notoriamente peligroso a través de México, llegaron al Río Grande. Él y María sabían nadar y creían que lograrían cruzar. Se ataron con otros miembros del grupo, se adentraron en las aguas turbias y llegaron sanos y salvos a tierra. Ahora estaban en Estados Unidos, pero no tenían dinero, ropa ni teléfono.
Agüero y su esposa fueron finalmente llevados por agentes de inmigración a San Antonio, donde se reunieron con el hermano de Agüero, Rafael, de 23 años, que había iniciado su viaje hacia el norte unas semanas antes. La pareja pasó 72 horas en un centro de ayuda a los inmigrantes antes de ser puestos en la calle, donde se unieron a Rafael, que estaba reuniendo dinero para comprar comida trabajando en cualquier trabajo que pudiera encontrar.
Una mujer de pelo rubio se acercó al trío en las calles de San Antonio y se presentó como "Perla". Les preguntó si necesitaban ayuda. Les ofreció una habitación de hotel mientras hacía planes para llevarlos a otro lugar. Días después, Agüero, María y Rafael subieron a un avión con destino desconocido. Sólo se enteró de adónde iban cuando el piloto se presentó por el altavoz anunciando que pronto llegarían a Martha's Vineyard.
Una llamada de auxilio
Cuando el avión de Agüero estaba aterrizando, Lima estaba frente a su ordenador para una tarde llena de correspondencia por correo electrónico, seguida de una reunión de Zoom. Al terminar la reunión, salió corriendo para reunirse con un grupo de amigos para cenar en 19 Raw, un bar de ostras de la cercana ciudad de Edgartown. Lima nació en Nueva York de padres inmigrantes bolivianos. Cuando crecía, su familia pasaba a veces las vacaciones en Martha's Vineyard. La hermana mayor de Lima, que es cocinera, se instaló más tarde allí, al igual que Lima, uniéndose a una comunidad de unos 20.000 habitantes que viven todo el año. Hace siete años, empezó a trabajar como voluntaria en el albergue local para personas sin hogar.
Al terminar la cena, Lima consultó su teléfono. Vio mensajes de texto en los que le preguntaban si podía ayudar a interpretar a un grupo de inmigrantes que había llegado a la Iglesia Episcopal de San Andrés, que estaba a la vuelta de la esquina del restaurante. Se acercó directamente. El esfuerzo de los voluntarios estaba en pleno apogeo. El primer hombre con el que habló empezó a contarle su historia. Había atravesado a pie la mayor parte de Centroamérica. Viajó en un tren de carga famoso por su peligro y violencia -conocido como La Bestia- a través de México. Se enfrentó al hambre, a los funcionarios corruptos y a las bandas.
Esa primera noche la pasó tratando de tranquilizar a la gente que no entendía dónde estaba, dijo Lima. Intentó hacerles saber que estaban en buenas manos, pero también que eran libres de irse si lo deseaban. Volvió a las 6:30 de la mañana siguiente. No importaba que tuviera que trabajar, quería demostrar a los inmigrantes que eran bienvenidos. Pasó las siguientes 15 horas allí, ayudando a gestionar un flujo de voluntarios, donantes y periodistas. Empezó a hacer una hoja de cálculo de Excel con lo que la gente se había ofrecido a donar: mantas, habitaciones libres, libros, pañales, ayuda legal, terapia.
Por la noche, acercó una silla gris plegable vacía a su lado e invitó a los migrantes a hablar de lo que habían pasado. Oyó hablar de personas a las que habían robado y engañado y de cómo sus amigos luchaban por sobrevivir. Muchos habían iniciado el viaje con más gente. Algunos fueron secuestrados, se ahogaron o murieron de deshidratación. Desde el momento en que se enteró de la llegada de los emigrantes, Lima estuvo en un torbellino de movimientos. "Luego tienes momentos en los que escuchas las historias", dijo. Son "momentos en los que se te para el corazón".
Otro viaje
La mañana del viernes comenzó con un desayuno ofrecido por un campo de golf cercano. Mientras tanto, el gobernador de Massachusetts, el republicano Charlie Baker, había organizado el transporte voluntario a la Joint Base Cape Cod, una base militar designada como refugio de emergencia. El estado ha dicho que proporcionará a los migrantes alimentos, así como acceso a la asistencia sanitaria y a la ayuda legal. Lima sólo había hablado brevemente con Agüero y su familia. El viernes, anotó su nombre al acercarse al autobús y lo abrazó. Pasó el resto de la mañana ayudando a limpiar la iglesia: quitando camas, vaciando la nevera, recogiendo botellas de agua. A primera hora de la tarde ya estaba de vuelta en casa y abriendo su portátil.
Agüero subió al autobús. Agarrado con fuerza en la mano tenía un teléfono móvil nuevo proporcionado por una organización local de servicios sociales. Menos de media hora después, los autobuses llegaron al puerto de Vineyard Haven. El cielo era de un azul claro y el agua estaba salpicada de veleros. "Esto es precioso", dijo Agüero, señalando el puerto. En el transbordador hacia tierra firme, Agüero y su hermano estaban muy animados, haciendo vídeos mientras el barco surcaba las aguas. Los dos hermanos se colocaron uno al lado del otro y miraron al mar.
Las aguas parecían ahora más amistosas que cuando Agüero había aterrizado en el aeropuerto dos días antes. Todavía no sabía exactamente a dónde iban. Algunos de sus compañeros se habían enterado por voluntarios de que se alojarían en una base militar. No sabían qué significaba eso, cuánto tiempo permanecerían allí o cuán seguros estarían. En sus largos viajes a Estados Unidos, los militares no siempre habían sido amables. Agüero no estaba nervioso por lo que iba a pasar, dijo, porque estaba en Estados Unidos. Incluso con toda la confusión de los últimos días, todo se solucionaría.
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