JOSHUA GOODMAN 16 de noviembre de 2022
@APjoshgoodman
Una
empresa con una oficina en Houston y otra propiedad de dos ciudadanos
estadounidenses parece estar ayudando a Venezuela a eludir las sanciones de
Estados Unidos y transportar silenciosamente millones de productos derivados
del petróleo a bordo de un petrolero construido en Irán, según supo The
Associated Press.
El
esfuerzo de evasión de sanciones se centra en una refinería inactiva y una
terminal petrolera adyacente en la isla caribeña holandesa de Curazao que hasta
2019 fue un importante centro de envío para la compañía petrolera estatal de
Venezuela, PDVSA.
El 28 de septiembre, el buque cisterna Colón, con bandera de Togo, descargó 600.000 barriles de fueloil en la terminal Bullenbaai, que es operada por la empresa de refinación estatal de Curazao en asociación con una empresa incipiente, Caribbean Petroleum Refinery, propiedad de dos venezolanos estadounidenses con doble nacionalidad. .
La
empresa estatal emitió un comunicado de prensa celebrando la llegada del Colón
como un “momento histórico”, diciendo que era la primera entrega de la terminal
reactivada, que es capaz de almacenar hasta 7 millones de barriles de productos
petroleros.
Aunque
el comunicado no mencionó el origen del fuel oil, el petrolero construido en
Irán durante el año pasado se ha transportado exclusivamente entre los puertos
de Venezuela. Los datos de seguimiento de barcos muestran que dos días
antes de su llegada a Curazao, el Colón cargó su casco gigante negro y rojo en
el puerto de Amuay, sede de la refinería más grande de Venezuela.
El
envío de petróleo que pasó desapercibido parecería violar el espíritu, si no
estrictamente la ley, de las sanciones de Estados Unidos a Venezuela que desde
2019 han tenido como objetivo sin éxito derrocar al presidente Nicolás Maduro.
Con el
gobierno socialista de Maduro rechazado como un paria financiero en Occidente,
PDVSA ha tenido que recurrir a transacciones cada vez más complejas para mover
el petróleo producido a partir de las enormes reservas de petróleo de la nación
de la OPEP, las más grandes del mundo.
Pero
hasta ahora, muchas de esas transacciones involucraron pagos
en criptomonedas con grandes descuentos por parte de oligarcas rusos,
compañías ficticias en lugares como Hong Kong y "petroleros
fantasmas" que apagan sus transpondedores obligatorios para
evitar ser detectados por las autoridades estadounidenses.
En
contraste, Curazao, cuyas relaciones exteriores están a cargo de los Países
Bajos, un aliado incondicional de los EE. UU., se ha adherido estrictamente a
las sanciones de los EE. UU., una vez incluso
confiscó los inventarios no vendidos de PDVSA después de que expirara
el contrato de arrendamiento de la refinería en 2019 para pagar a las compañías
petroleras estadounidenses estafadas por Venezuela por los años.
Las
autoridades de Curazao pueden estar apostando
a una aplicación laxa por parte de la administración Biden , dijo
Marshall Billingslea, un ex alto funcionario del Departamento del Tesoro que
ayudó a elaborar la actual política de sanciones. Durante la
administración del expresidente Donald Trump, EE. UU. congeló los activos de
más de 140 personas con información privilegiada de Maduro y amenazó con tomar
represalias incluso contra empresas no estadounidenses atrapadas comerciando
con el crudo de Venezuela.
Por el
contrario, el presidente Joe Biden no ha impuesto ninguna sanción adicional a
Venezuela desde que asumió el cargo y prometió eliminar las restricciones
existentes si Maduro toma medidas significativas para celebrar elecciones
libres y justas.
“Están
burlando las sanciones porque saben que bajo esta administración no hay
consecuencias”, dijo Billingslea.
El
Departamento del Tesoro de EE. UU., que aplica las sanciones, no respondió a un
correo electrónico solicitando comentarios.
Según
las sanciones estadounidenses, los estadounidenses y las entidades
estadounidenses tienen prohibido hacer negocios con la compañía petrolera
estatal de Venezuela. Esa prohibición se vuelve más difícil de hacer
cumplir, sin embargo, cuantas más veces un cargamento de petróleo cambia de
manos y se mezcla con otros envíos, oscurece el papel de PDVSA como el
beneficiario final de cualquier venta internacional.
Documentos
internos de PDVSA muestran que la carga transportada por el Colón fue vendida
en septiembre por PDVSA a United Petroleo Corp. Poco se sabe de United, que se
registró en Panamá el año pasado. Pero se ha convertido en el segundo
mayor cliente de PDVSA este año, con facturas impagas por productos petroleros
vendidos a consignación por más de 400 millones de dólares, según los
documentos, que alguien con conocimiento de la transacción compartió con la AP
con la condición de que la persona permanezca en el anonimato.
PDVSA
no respondió a un correo electrónico solicitando comentarios.
La
carga del Colón se descargó en una instalación de almacenamiento propiedad de
la refinería estatal de Curazao en sociedad con Caribbean Petroleum Refinery.
Caribbean
Petroleum Refinery se registró en Curazao recién en junio y cuenta entre sus
directores al empresario venezolano-estadounidense, Raúl Herrera. Un
holding relacionado que lleva un nombre similar figura como su director Luis
Giusti, otro de doble nacionalidad que fue presidente ejecutivo de PDVSA cuando
el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, fue elegido en 1998.
Cuando
se le preguntó si el envío se originó en Venezuela, Patrick Newton, director de
la refinería estatal de Curazao, dijo que su empresa cumple plenamente con las
sanciones de Estados Unidos y que sus contratos exigen que sus clientes se
adhieran a las mismas leyes.
Mientras
tanto, Herrera dijo que la participación de su empresa en la transacción se
limitaba a proporcionar almacenamiento al propietario de la carga, que
identificó como Knob Trading SA, una empresa registrada en Panamá que incluye
una oficina en Houston en su sitio web.
“No
estamos operando productos venezolanos”, dijo Herrera, quien también es
presidente de una firma consultora de préstamos del sur de Florida. “No
somos los propietarios ni los vendedores de esta carga”.
Giusti
no respondió a los mensajes de texto ni a un correo electrónico en busca de
comentarios. Knob Trading no respondió a repetidos correos electrónicos en
busca de comentarios y una persona que respondió al número de teléfono que
figura en su sitio web colgó cuando AP se puso en contacto con ella.
Se
desconoce a dónde fue el crudo después de que llegó a Curazao.
Sin
embargo, un mes después, los comerciantes trataron con cautela de descargar el
cargamento, comercializándolo para su reexportación como 1 millón de barriles
de “Bullenbaai Fuel Oil”, posiblemente una mezcla de diferentes grados ya que
Curazao no produce petróleo. Eso es según un certificado de origen del 29
de octubre supuestamente emitido por Caribbean Petroleum Refinery. Una
copia del certificado fue proporcionada a la AP por un comerciante de petróleo
a quien un corredor que trabajaba con Knob le había ofrecido la
carga. Habló bajo condición de anonimato por temor a ser identificado con
una transacción en violación de las sanciones de Estados Unidos.
El
certificado supuestamente fue preparado por Frank Verhoets, quien es
identificado como director gerente de Caribbean Petroleum Refinery. Sin
embargo, Herrera dijo que nadie con ese nombre trabaja en la empresa y calificó
el documento, en el que aparece tachado el nombre de Knob, como un claro
fraude.
“Desafortunadamente,
en la industria hay muchas falsificaciones e información engañosa”, dijo.
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