Trino Márquez 11 de octubre de 2024
@trinomarquezc
Aunque
en el pasado Venezuela nunca llegó a mostrar la estructura de clases de un país
democrático desarrollado, con una clase media ampliamente predominante en el
conjunto de la nación, sí es cierto que en América Latina los estratos
intermedios venezolanos eran de los más extensos, con mejor calidad de vida y
mayor capacidad de consumo y ahorro del continente. Nuestras clases medias podían
compararse con los sectores equivalentes en numerosas naciones de Europa.
Llegaron a constituir alrededor de 45% de la población en los años setenta.
La
formación de las clases medias fue un proyecto de las élites políticas después
de la muerte de Juan Vicente Gómez, y con particular énfasis después del
triunfo de la revolución cubana. La dirigencia política
se propuso demostrar que era posible lograr la equidad social en un ambiente donde se respetara la propiedad privada y la democracia.
La
palanca más poderosa de ese plan fue, sin duda, los crecientes ingresos
petroleros destinados, en gran medida, a fomentar el surgimiento de una pequeña
y mediana industria y comercio, lo cual trajo aparejado el surgimiento de
pequeños y medianos empresarios que le sirvieron de soporte al proceso de sustitución
de importaciones, fase inicial de la industrialización. Durante los años que
duró la Segunda Guerra Mundial se dieron los primeros pasos en la formación de
ese empresariado intermedio, que posteriormente fue ampliándose en la década de
los cincuenta y, fundamentalmente, con el comienzo de la etapa democrática,
tras el derrocamiento de Marcos Pérez Jiménez. Desde comienzos de la década de
los años cuarenta hasta la década de los ochenta, Venezuela experimenta –con
breves lapsos en los cuales el proceso se interrumpe- un crecimiento económico
sostenido, que hace posible el nacimiento de una extensa capa de empresarios
medios.
Al
mismo tiempo que se producía la expansión del empresariado, fue surgiendo una
clase media profesional –como consecuencia de la inversión en el sistema
educativo en todos sus niveles- entrenada para insertarse a trabajar en
los organismos del Estado, en el propio sistema educativo (el estrato docente
creció de forma exponencial) y, particularmente, en las medianas y pequeñas empresas
que se habían levantado.
Las
distintas capas de la clase media pudieron surgir porque el auge económico se
produjo en un ambiente donde prevalecía la estabilidad política y de precios.
Los aumentos de sueldos no eran solo nominales. Estaban por encima de la
inflación, situada entre las más bajas de toda la región. En esta atmósfera de
crecimiento económico sin inflación pudo emerger y consolidarse la clase
media.
Venezuela
se convirtió en un país de oportunidades para empresarios que vivían en ambientes
muy hostiles en sus respectivas naciones, y para los profesionales
universitarios y técnicos de nivel superior que estaban subpagados en sus
países de origen. Otro sector que se desplazó hacia Venezuela fue el integrado
por los profesores e investigadores de universidades que huían de la
persecución política y la represión de las dictaduras gorilas al Sur del
continente. Célebre –aunque no excepcional- es el caso de Fernando
Henrique Cardoso, quien impartió docencia durante varios años en el Centro de
Estudios del Desarrollo (Cendes), organismo dependiente de la UCV, y luego fue
Presidente de Brasil durante ocho años. Se le considera uno de los mejores
mandatarios que ha pasado por el Palácio do Planalto.
Resumiendo
una historia y un proceso que requiere mucha más atención de la que puedo
dedicarle en este artículo: la clase media venezolana constituyó un modelo en
América Latina y en el mundo. Representaba el éxito de la democracia y de un
modelo económico que había distribuido la riqueza proveniente del petróleo y
del crecimiento industrial, comercial y financiero, con el fin de diversificar
las clases sociales y hacerlas más variadas.
De ese
modelo ya no quedan sino recuerdos. Durante los últimos diez años los sectores
medios entraron en un proceso de extinción indetenible. En la actualidad, sus
diferentes componentes apenas rozan 12% de la población. El éxodo masivo, la
quiebra del aparato industrial, comercial y financiero, la crisis del sistema
educativo, el desempleo y la informalidad, la inflación y los sueldos
paupérrimos que gana la inmensa mayoría de la población, son algunos de los
factores que han erosionado de forma continua a las clases medias. Su
decadencia es uno de los signos más ominosos de los tiempos que vivimos.
Estamos en un país donde la riqueza se concentra en un vértice muy estrecho y
reducido. A la amplia mayoría de los venezolanos se les ha condenado a vivir en
la miseria o a huir para buscar destinos más amables y humanos.
Entre
los grandes retos que Venezuela enfrenta, se encuentran la superación de la
miseria y la construcción de una nación donde las clases medias sean
ampliamente predominantes en el conjunto social.
Trino
Márquez
@trinomarquezc
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