Matthew Syed 12 de febrero de 2023
@matthewsyed
En el
tiempo que te lleve llegar al final de este párrafo, se habrán enviado 15
millones de correos electrónicos, 30.000 tweets y tres millones de
actualizaciones de Facebook. Mientras tanto, se habrán agregado decenas de
miles de blogs, publicaciones de Instagram y artículos de noticias a un total
acumulado medido en miles de millones. Durante el diluvio bíblico, el
mundo supuestamente estaba rebosante de agua; hoy nos estamos ahogando en
gigas.
Usted puede decir: bueno, con esta columna, Mateo, se está sumando al diluvio, y tendría razón. Pero, al mismo tiempo, quizás todos podamos reconocer que este torrente de información, que alguna vez creímos sería liberador para la cultura y la sociedad, no ha tenido el efecto deseado. De hecho, creo que debemos aceptar que, como especie, estamos cambiando de una manera que nunca predijimos, nunca votamos y, quizás lo peor de todo, estamos perdiendo la capacidad de detenernos.
Los
ingleses pusieron en palabras dos grandes visiones distópicas del siglo XX, tan
diferentes en estilo y psicología como uno podría imaginar para individuos que
habitan la misma parte de la historia. George Orwell, mucho más famoso en
estos días, temía la censura. Su ansiedad, comprensible dado que estaba
escribiendo en el punto álgido del estalinismo y justo después de Hitler, era
que los gobiernos limitarían el acceso a la información, poniendo así límites
rígidos alrededor del espacio del pensamiento y la investigación
humanos. Estos temores se fusionaron rápidamente en una aparición que se
cernía sobre las sociedades occidentales, y es raro pasar una semana sin que
alguien se preocupe por la cultura de cancelación o las restricciones
editoriales de las empresas tecnológicas.
Sigo
pensando que Orwell tiene mucho que enseñarnos, pero cuanto más reflexiono
sobre nuestro tiempo, más vuelvo a ese otro visionario británico, Aldous
Huxley. En Brave New World , publicado en 1932, su temor
no era que la información estuviera limitada por un estado siniestro, sino que
nos inundara tanto que nos encontraríamos dando vueltas en un océano de tamaño
innavegable. Lucharíamos por encontrar la verdad en medio de corrientes
arremolinadas de datos y quedaríamos cada vez más marginados por oleadas de
trivialidad. Como dijo Huxley en una serie de notables ensayos en 1958,
nunca debemos subestimar “el apetito casi infinito del hombre por las
distracciones”.
En su
libro Amusing Ourselves to Death , el crítico cultural Neil
Postman desentraña las diferencias fundamentales entre estas dos visiones
opuestas. “Orwell temía a aquellos que nos privarían de
información. Huxley temía a aquellos que nos darían tanto que nos
reduciríamos a la pasividad y el egoísmo. Orwell temía que se nos ocultara
la verdad. Huxley temía que la verdad se ahogara en un mar de
irrelevancia. Orwell temía que nos convirtiéramos en una cultura
cautiva. Huxley temía que nos convirtiéramos en una cultura trivial,
preocupada por algún equivalente de los feelies, la orgía porgy y el centrífugo
bumblepuppy.
Mientras
examino nuestro mundo hoy, no puedo dejar de pensar que la visión de Huxley es
más profética. La autopista de la información ha dado lugar a grandes
avances en la ciencia y la tecnología, pero ha tenido un efecto bastante más
equívoco en la conciencia de las masas. La pornografía representa un
tercio de todas las descargas, y el agujero de gusano de YouTube y el
desplazamiento sin fondo de Facebook parasitan
nuestra capacidad de atención. Como especie, nos distraemos
congénitamente, atiborrandonos de picos de dopamina de excitación digital de
una manera no muy diferente a los bocadillos altamente diseñados de Big
Food. La epidemia de obesidad, en términos socioculturales, podría
concebirse como la contraparte física del atracón digital que representa la
dieta diaria de miles de millones.
En su
notable libro Human as Media: The Emancipation of Authorship ,
Andrey Miroshnichenko señala que las dos revoluciones de la información de la
historia trastornaron el orden social y político. El primero fue el
desarrollo de la escritura fonética en el antiguo Egipto, que provocó que
“palacios y templos perdieran el monopolio de la producción de
información”. El segundo ocurrió con la imprenta de Gutenberg en el siglo
XV, que trajo consigo la Reforma, la Revolución Industrial y el nacimiento del
mundo moderno.
Sin
embargo, lo que estamos viendo hoy es posiblemente más importante. Muchos
han reflexionado sobre las ramificaciones de la IA de creación propia y
similares, pero Huxley estaba más interesado en la interacción entre los medios
y la capacidad de atención. La psicología y la neurociencia enseñan que
los seres humanos luchan por concentrarse en más de una cosa a la vez, un punto
que cualquier persona que haya jugado al monte de tres cartas con un estafador
en una calle lateral puede atestiguar. Una simple mala dirección puede
hacer que las personas pasen por alto lo que realmente está sucediendo.
Internet,
que ahora tiene más de 20 mil millones de dispositivos conectados, podría
verse, en este sentido, como la mayor tecnología de desvío conocida hasta ahora. Todos
estamos conectados a esta red con sus aplicaciones, juegos y ecoesferas
virtuales, pero ¿no nos está alejando cada vez más del mundo real? Cuanto
más tiempo permanecemos en línea, más dinero ganan las plataformas recopilando
nuestros datos y vendiéndolos a los anunciantes; sin embargo, también usan
estos datos para hacer que su contenido sea más compulsivo y atractivo, hasta
el punto en que puedes pararte en cualquier cola o espacio público y notar un
tic peculiarmente moderno: las personas constantemente buscan sus bolsillos, a
menudo sin siquiera darse cuenta de que lo están haciendo. .
Algunos
lectores pueden replicar que solo ocasionalmente miran su teléfono inteligente,
pero la tendencia global es una marea creciente en el uso de Internet en todas
las regiones. Como dice el escritor David Perrell: “Hoy en día, nos
enfrentamos a interminables demandas de nuestra atención. Piense en todas
las cosas que necesita consultar: correo electrónico, mensajes de texto,
Twitter, Instagram, TikTok y las noticias, solo para "mantenerse al
día" con el mundo. El problema es que gran parte de la información
que consumimos es trivial e irrelevante”.
El
gran biólogo EO Wilson escribió: “Nos estamos ahogando en información, mientras
morimos de sabiduría”. Mire alrededor del mundo, la forma en que estamos
rodeados de tecnología alucinante mientras nuestras instituciones políticas y
sociales chirriantes luchan por funcionar de manera coherente, y verá la
profundidad de esta idea. Con lapsos de atención limitados y distracciones
interminables, podemos estar entrando en una nueva fase de la historia
imaginada por Huxley cuando escribió sobre sociedades “cuyos miembros pasan una
gran parte de su tiempo, no en el lugar, no aquí y ahora y en el calculable.
futuro, sino en otro lugar, en los irrelevantes otros mundos de... la mitología
y la fantasía metafísica”. El metaverso, ¿alguien?
Los
tecnooptimistas descartarán este análisis, argumentando que los luditas siempre
han temido el último invento. Argumentarán que desarrollaremos formas de
aprovechar las oportunidades mientras filtramos las amenazas. Yo mismo
considero esto como una arrogancia peligrosa. Pregúntese: ¿nos estamos
convirtiendo en una especie más sabia? ¿Somos cada vez más capaces de
hacer frente a nuestros desafíos? ¿O estamos luchando con la misma
complejidad que inventamos, mientras estamos cada vez más intoxicados por los
equivalentes modernos de los feelies, orgy porgy y centrífugo bumblepuppy?
No
tengo una solución, pero creo que el primer paso crucial es diagnosticar la
enfermedad. Como dijo Postman, canalizando a Huxley: “La gente llegará a
amar su opresión, a adorar las tecnologías que destruyen su capacidad de
pensar”.
Tomado
en traducción libre de: https://www.thetimes.co.uk/article/2ae8bc6e-aa3c-11ed-9813-2dc4880907f5?shareToken=2d2990e33482aa3c952ca9ca110f5e0b
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