Francisco Dallmeier y Cristina V. Burelli 23 de febrero de 2021
Francisco Dallmeier y Cristina V. Burelli
Francisco Dallmeier es el director del Centro de
Conservación y Sostenibilidad del Instituto Smithsonian de Biología de la
Conservación. Cristina V. Burelli es directora ejecutiva de V5 Initiative
y SOSOrinoco.org.
La ruina política y económica de Venezuela, una vez
uno de los países más ricos de América Latina, es ahora una historia bien
conocida. Mucho menos comprendidos son los impactos catastróficos de la
crisis en el medio ambiente del país. Se necesita una acción internacional
urgente, primero para estabilizar la caída y luego para reconstruir las
instituciones ambientales funcionales. La quinta sesión de la Asamblea de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-5) en Nairobi podría
proporcionar un camino para revertir la insostenible trayectoria ambiental de
Venezuela.
El desmantelamiento de las instituciones ambientales
de Venezuela y el colapso de su sector petrolero han generado una reacción en
cadena de extracción insostenible de recursos naturales. El acaparamiento
ilegal de tierras, la deforestación y una fiebre del oro fuera de control en las áreas
protegidas de la selva tropical han creado una tormenta
perfecta que combina la degradación ambiental con una crisis
humanitaria . Las cargas masivas de sedimentos de la minería
están diezmando los embalses y la capacidad de generación de energía
hidroeléctrica, mientras que el mercurio de la extracción de oro contamina los
ríos y enferma a las personas.
A lo largo del siglo XX, Venezuela, considerada entre
los países con mayor biodiversidad del mundo, fue pionera en políticas
sostenibles. Pero a partir de 1999, el gobierno de Hugo Chávez comenzó a
desmantelar sistemáticamente las protecciones ambientales del país, a pesar de
su retórica progresista y pro-indígena. El “ecosocialismo” reemplazó a las
instituciones en funcionamiento, provocando una avalancha de desastres
ecológicos que se burlaron de los compromisos de Venezuela bajo el acuerdo de París.
La devastación se ha acelerado bajo Nicolás Maduro, el
sucesor de Chávez. Desde que asumió la presidencia, Maduro ha supervisado
el desmoronamiento total de Petróleos de Venezuela (PDVSA), la compañía
petrolera estatal de Venezuela. Los ingresos legales de PDVSA por
exportaciones de petróleo se desplomaron de $ 73 mil millones en 2011, a $ 22 mil
millones en 2016, a $ 743 millones en 2020.
La deteriorada industria petrolera de Venezuela ya no
reporta emisiones, pero diariamente se agregan enormes cantidades de metano y
dióxido de carbono a la carga climática global. La falta
de mantenimiento de la infraestructura provoca derrames masivos de
crudo y contaminantes sin planes de remediación. Los entornos costeros,
marinos y terrestres críticos se ven gravemente afectados. Las regiones
productoras de petróleo más importantes , especialmente el lago
de Maracaibo , el norteño estado de Monagas y la faja petrolera del
Orinoco, están degenerando en un mosaico de tierras baldías contaminadas.
En 2016, Maduro y sus compinches recurrieron al saqueo
de los vastos recursos minerales del país como un salvavidas para enriquecer a
la élite del gobierno. Para compensar las pérdidas en los ingresos
petroleros, Maduro decretó el 12 por ciento de la Amazonía venezolana, un área
más grande que Portugal, como una “región de desarrollo minero” conocida
como Arco
Minero . Este ecosistema de selva tropical único, rico en
biodiversidad, también contiene vastas reservas de coltán, hierro, bauxita,
diamantes y, lo más importante, oro.
Según Mongabay y Global Forest Watch , la minería
ilegal, la tala y la recolección
de leña para cocinar representaron más de 3.2 millones de acres de
selva tropical perdidos entre 2001 y 2018, una de las tasas de deforestación
más altas en América tropical. El informe
de 2018 de RAISG y
el mapa de la huella minera de SOSOrinoco colocan
a Venezuela en la parte superior de la lista de países amazónicos con el mayor
número de minas ilegales. Se han detectado cientos de sectores mineros,
incluidos 59
conglomerados de minería ilegal de oro en el Parque Nacional Canaima,
un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y otras áreas protegidas, que
albergan a 27 comunidades indígenas.
La
violencia y las enfermedades plagan
las zonas mineras. Aproximadamente el 50 por ciento de los casos de
malaria notificados en América Latina se encuentran en Venezuela. De
398.000 casos nuevos notificados en 2019, el 70 por ciento se registró en el
sur de Venezuela. Los sitios mineros son explotados por grupos estatales y
no estatales, incluido el Ejército
de Liberación Nacional de Colombia (ELN ) y las Fuerzas
Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) , promoviendo
la violencia , el trabajo esclavo e infantil, la prostitución y la
desintegración de las estructuras sociales indígenas.
Las sanciones de Estados Unidos no han sido efectivas
para lograr una transición democrática pacífica en Venezuela, ni han disuadido el
comercio ilícito de "oro de sangre" y otros minerales. El
esfuerzo ahora debe internacionalizarse. Los compradores de oro
venezolanos, especialmente Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, deben ser
presionados para que sigan las pautas de la Organización
para la Cooperación y el Desarrollo Económicos para las cadenas de
suministro responsables de minerales de áreas afectadas por conflictos y de
alto riesgo.
Los grupos ambientalistas y de derechos humanos
venezolanos han alzado sus voces, pero nadie parece estar prestando
atención. Organizaciones ambientales internacionales, amenazadas e
incapaces de operar, huyeron de Venezuela. Se espera un liderazgo más
fuerte de la UNESCO dada la evidencia de que el Parque Nacional Canaima está
sitiado por la minería ilegal.
Mientras el mundo se reúne para la reunión UNEA-5 en
Nairobi, hay una plataforma para enfrentar al régimen de Maduro y detener el
ecocidio que ocurre en Venezuela. Si la comunidad internacional, y
especialmente el nuevo liderazgo de Estados Unidos, se toma en serio el medio
ambiente y la sostenibilidad de la Amazonía, los abusos y la destrucción en
Venezuela deberían ser una parte clave de la agenda y la estrategia.
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