Por BBC Mundo
El portal publica la tasa del
dólar en el mercado paralelo venezolano todos los días y el Banco Central de
Venezuela demandó a sus dueños por "manipular" el precio
"Más temprano que tarde
van a pagar y vamos a tener tras las rejas a todos los bandidos de Dólar Today
que hacen la guerra económica contra Venezuela desde Miami".
El presidente Nicolás Maduro
pronunció estas palabras durante un discurso televisado el 13 de abril de 2015,
como antesala a lo que se convertiría en una ofensiva legal del Gobierno contra
el portal Dolartoday.com.
La página web, que también
tiene presencia en redes sociales, publica diariamente la tasa del dólar
con respecto al bolívar en el mercado paralelo venezolano, considerado ilegal
dentro del control de cambio que opera en el país.
La respuesta en aquel entonces
de los directores de Dólar Today (DT) fue lanzar un video por Youtube que
mostraba cómo aumentaba el número de visitas a la página después de que Maduro
mencionara su nombre en cadena nacional.
"¡Gracias por la
publicidad, Nicolás!", decía el mensaje final del video.
Esa actitud retadora hacia el
Gobierno es la premisa de la página y lo que ha hecho que se convierta en una
espina para Maduro, aseguraron sus creadores a BBC Mundo.
La tasa de cambio que anuncia
DT cada día desde su creación en 2010 se ha convertido en un referente
para una parte significativa de la población al momento de realizar
transacciones en el mercado negro por la dificultad de acceder a las divisas.
Esta dificultad ocurre por un
exceso de demanda de dólares por encima de la oferta del Estado, que los
distribuye a 10 bolívares, en la tasa básica para alimentos y medicinas, y a Bs
200 en la nueva tasa Simadi "fluctuante".
En el mercado negro, supera,
de acuerdo a Dólar Today, los Bs1.000 por dólar.
El Mandatario volvió a culpar
a DT de "hacer la guerra económica" el pasado 17 de febrero,
mientras anunciaba importantes reformas para atajar la severa crisis económica
que vive el país, entre las que destaca el aumento en un 6.000% del precio de
la gasolina, el bien intocable del país petrolero.
La intención de penalizar el
portal se formalizó con una demanda interpuesta en octubre de 2015 por el
Banco Central de Venezuela (BCV) a Dólar Today en un tribunal de Estados
Unidos, donde residen sus directores.
Se los acusa de
"manipular deliberadamente la tasa del mercado paralelo para obtener
enriquecimientos personales" y de "crear la apariencia de
hiperinflación", entre otros cargos que incluyen haber formado una
organización criminal en EEUU.
Los fundadores, quienes
todavía toman las decisiones importantes de la página, le dijeron a BBC
Mundo que tienen confianza en que el asunto se resolverá a su favor.
"Nosotros sólo somos
un reflejo de lo que indica el mercado paralelo de Cúcuta. No dictamos política
monetaria ni imprimimos dinero", advirtieron.
Pero, ¿quiénes están
detrás de Dólar Today?
BBC Mundo conversó con
sus creadores, quienes brindaron detalles sobre la forma en que operan, sus
motivaciones personales y políticas, y cómo enfrentan la demanda del BCV.
Cúcuta
Gustavo Díaz, exmiembro de la
fuerza armada nacional venezolana y creador de la página, señaló que el
"micro mercado" de divisas en la ciudad de Cúcuta, fronteriza entre
Colombia y Venezuela, es el que usan como referencia para informar sobre la
tasa del dólar paralelo.
Otros fundadores de la
compañía señalaron que varios de sus empleados llaman entre tres y cuatro
veces al día a diferentes casas de cambio en Cúcuta y preguntan a cuánto
está el dólar con respecto al peso colombiano.
"La gente va con
bolívares a Cúcuta y los convierten en pesos que luego se pueden cambiar a
dólares, porque en aquel lado no existe control de cambio", explicaron.
Después de hacer las llamadas
a casas de cambio que van intercalando para que no detecten que se trata de DT,
hacen una"simple regla de tres" para calcular el valor del
bolívar con respecto al dólar.
Aunque los creadores de DT, de
entre 40 y 60 años de edad, están residenciados en tres estados de EEUU
(Alabama, Florida y uno en la costa oeste que no quisieron revelar), dicen
que su equipo se concentra en Caracas, la capital de Venezuela.
La nómina, indicaron, percibe
un salario de US$50 mensuales y los empleados trabajan desde sus casas.
El patrón
Las casas de cambio en Cúcuta,
ciudad fronteriza entre Colombia y Venezuela, es un referente para saber cuánto
se mueve el comercio entre uno y otro lado.
Los directivos aseguran que
han podido identificar un patrón de conducta que hace que la tasa del
dólar aumente constantemente durante el primer semestre del año y tienda a
estabilizarse en el segundo.
"Entre febrero y marzo,
suele bajar un poco porque las empresas deben pagar el impuesto sobre la renta
y para eso necesitan bolívares. Así que cambian los dólares donde sea,
incluyendo el mercado negro", explicaron.
"Entre mayo y junio,
empieza a subir por las compras de diciembre, mientras que a principios de año
baja o se estabiliza porque el Gobierno ha otorgado dólares preferenciales
a personas que podían satisfacer parcialmente la demanda de dólares en el
país".
Comentaron no saber quiénes
son exactamente esas personas que acceden a una suma grande de dólares a
precio preferencial para luego revenderlos por mucho más de su precio original.
Díaz, sin embargo, dijo que
cree que "son los mismos chavistas"o personas que pertenecen o
son allegadas al Gobierno quienes tienen acceso a esas "cantidades"
de dinero.
"Ellos son los que se han
hecho millonarios con este negoción", advirtió.
El Gobierno, que reconoce sólo
casos puntuales, insiste en que son "infiltrados" de la oposición.
Motivaciones
En sus denuncias públicas, el
presidente Maduro ha asegurado que los gerentes de DT se enriquecen de
manera ilícita y forman parte de la "derecha" que quiere
"desestabilizar" al país.
Gustavo Díaz (vestido de
militar con gorra negra) fue subjefe de la Casa Militar durante el Gobierno de
facto de Pedro Carmona, representante de la oposición a Hugo Chávez.
Los señalados insistieron
varias veces a BBC Mundo que la página produce lo suficiente gracias
a la publicidad que vende, pero que no constituye su principal fuente de
ingresos.
"Trabajo en el
departamento de herramientas de Home Depot y gano un sueldo bajo", indicó
Gustavo Díaz, para hacer énfasis en que el "principio general" de DT
siempre ha sido no intervenir, vender ni negociar la tasa de
cambio del mercado negro.
Antes de trabajar en la cadena
de artículos de construcción en el estado de Alabama (EEUU), fue relacionado
con el golpe de Estado que el 11 de abril de 2002 sacó al presidente Hugo
Chávez del poder durante 48 horas.
Díaz fue subjefe de la Casa
Militar durante las horas que duró el Gobierno de facto de Pedro Carmona
Estanga, antes de que Chávez retomara el poder.
En ese mismo año y mediante un
juicio militar, Díaz fue declarado inactivo.
Gustavo Díaz le contó
a BBC Mundo que creó Dólar Today en 2010 pero que la web no
representa la fuente de sus ingresos, sino su trabajo en la tienda por
departamentos Home Depot.
En 2005, solicitó el asilo
político en Estados Unidos luego que un dispositivo explotara dentro de su
vehículo, como lo informaron medios locales.
Aunque comenzó una nueva vida
y tuvo que "defenderse" con diversos trabajos manuales, siempre
mantuvo el contacto con la oposición.
"Abrí el Twitter de Dólar
Today después de que Chávez prohibió que las casas de cambio informaran los
precios de compra y venta de dólares", afirma.
Al ganar seguidores
rápidamente, Díaz y sus socios decidieron crear un medio de comunicación
opositor que califican como "radical".
Sin embargo, uno de los
fundadores aseguró que "no hay nadie detrás empujando un proyecto
político".
La demanda
El Banco Central de Venezuela
señaló en la demanda que a partir de mayo de 2013 la tasa de Dólar Today
registró un "aumento artificial constante", por lo que en
noviembre del mismo año el Gobierno intentó bloquear sin éxito el acceso al sitio.
Argumentaron que el portal se
ha convertido en un "impedimento" para la implementación de las
políticas cambiarias del banco, con la creación de la apariencia de
"hiperinflación".
Una de las acusaciones más
severas de la entidad bancaria señaló a los gerentes de DT como personas
cubiertas por la ley federal RICO (Racketeer Influenced and Corrupt
Organizations, por sus siglas en inglés), es decir, como una organización
criminal.
Díaz admitió que han recibido
propuestas para alterar la tasapor parte de miembros de la oposición y del
oficialismo.
Pero jamás han aceptado
ninguna de ellas, aseguró.
"Gente respetable en el
país nos pidió poner el dólar a Bs.1.000, techo que estaba a punto de alcanzar,
antes de las últimas elecciones parlamentarias para que se formara un caos. Por
supuesto no cometimos ese error", añadió otro de los directivos.
Díaz considera que el
verdadero motivo de la demanda es la "incomodidad" que causa el
contenido editorial de la web al Gobierno Nacional.
"Pero saben que no es
viable demandarnos por eso en EEUU, porque aquí existe la libertad de
expresión", dijo.
El ministro para el comercio
exterior e inversión extranjera, Jesús Faría, declaró el pasado 18 de febrero
que Dólar Today transa el 15% de las divisas del país y por ello suponen un
"elemento de distorsión cambiaria".
"Esas estadística no la
manejamos nosotros, sino Cúcuta. Ese mercado rige al resto del país",
respondió uno de sus miembros.
Espera
Gustavo Díaz le contó
a BBC Mundo que sintió temor cuando el BCV entabló la demanda, pues
esto significaba que las autoridades venezolanas ya sabían que él era la
persona detrás de Dólar Today.
"Al principio no sabíamos
cómo hacer para enfrentar esto. Nos dividimos tareas y yo hablé hasta con
abogados de la Universidad de Alabama".
El paso siguiente fue
conseguir abogados en EEUU.
La firma internacional con
base en Miami, Greenberg Traurig, aceptó ser el representante legal de la
compañía, a pesar de que el tribunal federal donde se introdujo el caso se
encuentra en el estado de Delaware, en donde los dueños de DT registraron
la marca en 2014.
Lo hicieron en ese lugar
porque les daba la posibilidad deocultar sus identidades, explicó uno de ellos.
Es conocido, además, que
Delaware tiene políticas favorables hacia los negocios en el pago de impuestos.
El pasado 27 de febrero, el
juez federal desestimó en principio la demanda del BCV a DT, aunque todavía
falta un paso clave que podría favorecer a los dueños del portal.
El tribunal le dio a la
entidad bancaria plazo hasta el pasado viernes 4 para "enmendar"
la acusación con el propósito de que el juez vuelva a estudiarla.
Los abogados del BCV,
liderados por Adam Fox, de la firma Squire Patton Boggs, introdujeron
una versión corregida del documento en la noche del mismo viernes 4
de marzo.
Esta es la última oportunidad
que tiene la entidad bancaria para continuar la batalla legal e ir a juicio.
"Nuestro temor es que
vayamos a juicio y así se sepa de todas las personas que trabajan con
nosotros y que luego el Gobierno podrá atacar directamente.
Detrás de
nosotros hay muchas personas", aseguró uno de sus dueños.
07-03-16
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