JOSHUA GOODMAN 30 de enero de 2021
@APJoshGoodman
Los registros de cabildeo presentados recientemente
muestran que el gobierno socialista de Venezuela contrató previamente a un
donante del Partido Demócrata por seis millones de dólares al mismo tiempo que
ejercía presión para disuadir a Estados Unidos de imponer sanciones a la nación
rica en petróleo.
Los documentos, que fueron divulgados el jueves,
muestran que una subsidiaria estadounidense del gigante petrolero estatal
venezolano PDVSA acordó contratar el bufete de abogados de Marcia Wiss en
Washington en marzo de 2017. Ese es el mismo mes en que firmó un acuerdo de
consultoría por 50 millones de dólares con el excongresista David. Rivera.
Wiss, una abogada de comercio internacional con un
historial de donaciones al Partido Demócrata, incluida una contribución de $
1,500 a Joe Biden el año pasado, niega haber realizado ningún trabajo de
cabildeo.
Su excliente, ahora bajo nueva administración, dijo
que desconocía el alcance total de su trabajo para determinar si constituía
actividades políticas que beneficiaran al gobierno de Nicolás Maduro. La
subsidiaria de PDVSA también dio el inusual paso de registrarse
retroactivamente como agente extranjero, revelando los contratos con Rivera,
Wiss y un tercer proveedor.
Los contratos han salido a la luz cuando los aliados
del líder de la oposición Juan Guaidó trabajan con el Departamento de Justicia
para descubrir cualquier trato corrupto en otra subsidiaria de PDVSA, Citgo,
con sede en Houston, que durante años operó como fuente de ingresos para el
partido gobernante de Venezuela. Una junta designada por Guaidó arrebató
el control de Citgo, la sexta refinería independiente más grande de Estados
Unidos, después de que la administración Trump lo reconoció como el líder
legítimo de Venezuela en 2019.
Los mismos funcionarios designados por Guaidó detrás
de las nuevas presentaciones del lobby extranjero el año pasado demandaron a
Rivera por presuntamente romper su contrato de consultoría. Los fiscales
federales en Miami también están investigando si el republicano violó las
reglas de cabildeo extranjero.
En el momento en que se retuvieron tanto a Wiss como a
Rivera, Maduro estaba tratando de ganarse el favor de la administración Trump,
evitando las críticas directas al nuevo presidente de los Estados Unidos
mientras canalizaba $ 500,000 a su comité inaugural a través de Citgo.
Los contratos con Rivera y Wiss fueron parte de un
esfuerzo para disuadir a la entonces nueva administración Trump y a otros
gobiernos de imponer sanciones a Venezuela, según tres personas familiarizadas
con los acuerdos que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el
asunto políticamente delicado. Los pagos provinieron de una subsidiaria
poco conocida, registrada en Delaware, PDV USA, que brindaba servicios a los
accionistas a PDVSA independientemente de las operaciones petroleras de Citgo.
Las tres personas dijeron que el gobierno de Maduro
utilizaba regularmente el holding para actividades políticas en Estados Unidos.
La ofensiva del encanto fracasó. Respaldado por
exiliados en Miami, Trump en los primeros días de su presidencia recibió a la
esposa de un destacado activista venezolano encarcelado y en agosto de 2017
impuso la primera de las sanciones gradualmente más restrictivas a
PDVSA. Los demócratas aplaudieron la postura de línea dura y la Unión
Europea comenzó a apuntar a los aliados de Maduro con sus propias
restricciones.
Pero con un enfoque igualmente discreto que ahora
se está
probando nuevamente con la administración Biden ,
Maduro buscó por un tiempo aliviar las hostilidades con Estados Unidos, que
había sido el mayor socio comercial de Venezuela durante décadas antes de que
las sanciones lo acercaran a adversarios estadounidenses como Rusia, China e
Irán. . También en la mezcla estaba el representante estadounidense Pete
Sessions, a quien PDVSA trató de reclutar
para concertar una reunión con el jefe de Exxon al mismo tiempo que el
exdirector ejecutivo del gigante petrolero, Rex Tillerson, se desempeñaba como
secretario de Estado de Trump.
Wiss recaudó alrededor de la mitad de los $ 6 millones
en cuotas mensuales de $ 250,000 antes de recibir instrucciones, como Rivera,
de facturar a PDVSA en Caracas en abril de 2018, según los documentos. En
una ocasión viajó a Caracas para reunirse con la entonces canciller Delcy Rodríguez,
quien era miembro del directorio de PDVSA a cargo de las relaciones
internacionales, según dos de las tres personas familiarizadas con el
trato. Rodríguez es ahora vicepresidente de Venezuela.
Wiss dijo que su bufete de abogados no brinda ni ha prestado
servicios de cabildeo. Agregó que el bufete nunca facturó ni recibió pagos de
PDVSA ni de ninguna parte relacionada no estadounidense, lo que sugiere que la
mitad del contrato no se pagó.
"Wiss se comprometió a proporcionar a PDV USA y
sus afiliadas servicios legales únicamente", escribió en una respuesta por
correo electrónico a las preguntas.
Pero la junta de PDV USA, designada por Guaidó,
consideró que la contratación de Wiss, Rivera y una tercera empresa, Caribbean
Style Inc., requería que se registrara bajo reglas de cabildeo
extranjeras. El Caribbean Style, con sede en Texas, recibió $ 625,000 para
colocar cuatro anuncios de página completa en el New York Times y Washington
Post.
“El contenido de las sanciones pro-venezolanas y
anti-estadounidenses de estos anuncios sugiere que tenían la intención de
influir en el gobierno estadounidense o en la perspectiva del público
estadounidense sobre la calificación del régimen de sanciones estadounidense a
Venezuela”, dijo PDV USA en su presentación, que está fechada. 31 de
diciembre.
En total, PDVSA envió $ 89 millones a PDV USA entre
2015 y marzo de 2017 para pagar a los proveedores con sede en EE. UU., Según la
presentación, que fue reportada por primera vez por Foreign Lobby Report, un
servicio de noticias en línea que rastrea la industria de influencia.
PDV USA dijo que Wiss proporcionó actualizaciones
sobre disputas que involucran a PDVSA y asesoramiento sobre inmigración,
seguros y criptomonedas.
Pero agregó que "PDV USA desconoce el alcance
total del trabajo legal que Wiss pudo haber estado realizando bajo el
anticipo", sugiriendo que lo que los funcionarios designados por Guaidó
consideran una tarifa alta puede haber cubierto servicios adicionales para los
cuales no tiene registro. . AP no pudo encontrar ningún registro de que
Wiss compareciera en representación de PDV USA o PDVSA en un tribunal federal o
en la gran cantidad de reclamos comerciales contra Venezuela ante un panel de
arbitraje del Banco Mundial.
Wiss no quiso decir qué servicios legales realizó, o
si había viajado a Caracas como parte de su trabajo, citando el privilegio
abogado-cliente. “Tu información es falsa y nuevamente te están
engañando”, agregó.
Los abogados de la nueva junta directiva de Citgo
demandaron a una firma consultora propiedad de Rivera el año pasado por
supuestamente no cumplir con sus obligaciones bajo el contrato. Según la
demanda, Rivera, el ex compañero de cuarto del también senador republicano
Marco Rubio, no describió ningún trabajo que su firma, Interamerican Consulting,
hubiera realizado en realidad, preparando solo dos de los siete informes de
progreso quincenales prometidos mientras recolectaba los primeros $ 15.
millones de los $ 50 millones acordados.
El objetivo del contrato era mejorar la “reputación a
largo plazo” y la “posición” de PDVSA entre las “partes interesadas objetivo”
en Estados Unidos, según una copia vista por AP.
La carrera política de Rivera se deshizo en medio de
varias controversias relacionadas con las elecciones, incluida la orquestación
de la financiación sigilosa de un candidato demócrata desconocido para
enfrentarse a su principal rival en una carrera por el Congreso en el sur de
Florida y una investigación estatal sobre si ocultó un contrato de $ 1 millón
con una compañía de juegos de azar. Nunca ha sido acusado de ningún
delito.
El trato comercial de Rivera también está bajo
investigación criminal federal en Miami porque Rivera nunca se registró en el
Departamento de Justicia, lo que sería necesario para presionar a funcionarios
estadounidenses en nombre de un gobierno extranjero.
Wiss tampoco se registró nunca como agente extranjera
y no hay indicios de que ella misma esté siendo investigada.
Wiss fue abogada durante mucho tiempo en Hogan
Lovells, donde PDVSA era cliente, antes de comenzar su propia firma boutique,
Wiss & Partners, en 2016.
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