Por Luisa Salomón
A
un año del surgimiento de la enfermedad covid-19, los avances de la comunidad
científica y médica han llevado a la probable inminente aprobación de las dos
primeras vacunas para prevenir la enfermedad, desarrolladas en tiempo récord.
Cada vez hay más comprensión sobre las formas de transmisión del virus
SARS-CoV-2 y las estrategias más efectivas para evitar su propagación. Sin
embargo, los casos siguen aumentando a nivel global. Europa atraviesa una
segunda ola, Estados Unidos tiene aumentos importantes y en Suramérica ya se
notan indicios de una nueva fase con aumento de casos.
En
Venezuela este lunes 30 de noviembre inició una flexibilización total de
actividades que se mantendrá por todo el mes de diciembre. A finales de esta
semana, el 6 de diciembre, habrá un evento electoral. Todo esto ocurre cuando
hay indicios de un repunte de casos en el país. Aunque las cifras oficiales no
lo reflejan, el monitoreo de la Encuesta Nacional de Hospitales en 40 centros
hospitalarios de todo el país ya muestra un aumento de los casos, reportó el
médico infectólogo Julio Castro durante el evento Infectología a un
click, una serie de jornadas de divulgación científica organizadas por la
Sociedad Venezolana de Infectología y transmitidas por el canal del proyecto
SOS Telemedicina de la Universidad Central de Venezuela.
Castro
fue el primer ponente del evento donde explicó, entre otras cosas, cuál es el estatus
actual de la pandemia de covid-19, los escenarios más probables para los
próximos meses y cuáles son los temas en los cuales hay que avanzar. La
situación de Venezuela y sus necesidades también fueron parte de su
presentación, que resumimos en las siguientes 10 claves:
1.
Los casos –y las muertes– de covid-19 están aumentando en el
mundo
“Lo
que vemos son curvas empinadas”, explicó el médico Castro sobre las cifras de
casos de covid-19 en el mundo. Actualmente, se registran más de 62 millones de
casos y 1.453.422 personas fallecidas por covid-19.
A
partir de esto, Castro señaló que podría haber dos escenarios:
a)
Mañana mismo comienzan a bajar los casos: en este escenario teórico, dijo
Castro, todavía quedarían al menos 9 o 10 meses con la pandemia, pues la
disminución de casos es progresiva. Aunque se ha especulado mucho sobre
alcanzar el pico, o el punto máximo de casos de la enfermedad, Castro señaló
que ese punto no es particularmente relevante. “El pico solo marca un momento
de la epidemia, pero realmente no indica que la epidemia se acabó”,
explicó.
b)
El escenario más probable para Castro: los casos siguen aumentando en los
próximos meses. El médico considera que esto es probable porque las dos
regiones con mayor población del mundo, África y Asia, todavía no han tenido el
mismo impacto por la enfermedad. “Hasta ahora, el impacto fundamental ha sido
Europa, que tiene 9% de la población del mundo. Los grandes reservorios humanos
hasta ahora no se han expresado en la epidemia”, dijo. En los próximos meses
estas regiones podrían empezar a ver casos en mayor proporción, como ha
ocurrido en Europa y Norteamérica.
Además,
la cifra de muertes está aumentando a nivel mundial. Aunque los estudios
señalan que la enfermedad covid-19 tiene una tasa de letalidad de menos de 2%,
es decir, que menos de 2 pacientes de cada cien mueren por la enfermedad, esta
tasa aumenta por otros factores externos. “La cantidad abrumadora de casos, en
particular en Europa, hace que la calidad de atención médica disminuya mucho y,
en consecuencia, aumenta la mortalidad”, dijo.
2.
La epidemia se comporta distinto en cada región
Al
revisar las curvas epidémicas, los gráficos en que se registran los casos
acumulados de la enfermedad, se nota una diferencia importante en el
comportamiento de la epidemia de cada región del mundo. Europa tiene una
epidemia muy alta actualmente, Estados Unidos está subiendo en casos nuevamente
y Suramérica tuvo un período en que redujo los casos lentamente, pero los datos
recientes de Brasil indican que la región podría volver a aumentar en casos en
las próximas semanas.
Por
su parte, Oceanía ha mantenido baja cantidad de casos por sus estrategias de
control. En África, aunque tiene problemas en sus estrategias de diagnóstico
que podrían influir en el reporte real de casos, Castro cree que hasta ahora
los datos muestran menos casos que en otras regiones porque han tenido un
impacto menor de la enfermedad.
3.
Hasta ahora, una epidemia de ciudades desarrolladas
En
su intervención, Castro comentó un análisis preliminar en que se está
trabajando con el objetivo de determinar la tasa total de ataque de la
enfermedad en el mundo. Es decir, tratar de prever cuál será el porcentaje de
la población que tenga la enfermedad al finalizar la pandemia. Tomando los datos
de países que reportan casos, ajustados por población para poder comparar a los
países entre sí, incluyeron variables para definir qué ha determinado que
algunos países tengan más transmisión que otros.
“La
única variable importante de nombrar, lo que modela más la transmisión, hasta
el momento es el producto interno bruto (…) Hasta el momento, pudiéramos decir
que esta ha sido una epidemia de ciudades con densidad de población alta, alto
nivel de desarrollo, alto nivel tecnológico, de alta comunicación y probablemente
con economías muy robustas”, dijo Castro.
Es
decir, los países con mayor conectividad social, y mejor economía, han tenido
más casos hasta ahora. Para Castro, esto indica que la transmisión no depende
solo de la capacidad intrínseca del virus, también influye la forma en que se
relacionan las personas.
Castro
indicó que en Venezuela, según datos oficiales, las últimas semanas se registró
un comportamiento endémico. Esto es que la enfermedad covid-19 tuvo niveles de
transmisión bajos con un R0 cercano a 1, esto significa que cada paciente con
covid-19 contagiaba a una persona. Para considerar controlada una epidemia, el
R0 debe ser menor a 1. Sin embargo, Castro dijo que intuye que este
comportamiento va a cambiar en las próximas semanas.
4. Cambios pendientes en
el diagnóstico
Hasta
ahora, la principal prueba de diagnóstico de covid-19 es el examen PCR, que se
hace con una muestra de secreción nasofaríngea. El examen detecta si hay
material genético del virus. Esta prueba tiene un alto nivel técnico y sus
resultados pueden tardar horas. En el caso de Venezuela, los resultados tardan
hasta más de una semana. “Creo que mejoraremos en cuanto a la tecnología, de
obtener resultados de PCR mucho más rápido, que sean más utilizables”, dijo
Castro.
Los
próximos avances vendrían en el desarrollo de nuevas pruebas que permitan hacer
diagnóstico rápido en cualquier situación: casas, escuelas, trabajos. En la
medida en que haya pruebas accesibles y que se puedan hacer de forma repetida,
será más fácil detectar nuevos casos, identificar posibles transmisores de la
enfermedad y manejar mejor las estrategias de cuarentena.
Castro
señaló el caso de Eslovaquia, el único país que ha hecho pruebas a toda su
población. Examinaron a 4 millones y medio de personas. El efecto inmediato
después de las pruebas fue una caída abrupta de la cantidad de casos, ya que
las pruebas masivas permitieron detectar y aislar a quienes dieron positivo,
así se cortó la cadena de contagios.
Entre
otros casos, Castro señaló un estudio de Michael Mina, epidemiólogo e
inmunólogo de la Escuela de Salud Pública de Harvard, que estima que el uso de
pruebas económicas que se usen de forma repetida puede tener un impacto
importante en el control de la epidemia.
5.
Venezuela sigue teniendo poca capacidad de diagnóstico
Julio
Castro señaló que Venezuela sigue siendo el país que hace menos pruebas de
PCR per cápita. Los datos publicados por la Oficina de las Naciones
Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) muestran que de
todas las pruebas que hace Venezuela, solo el 6% son pruebas PCR. Prodavinci
hizo un análisis de datos en que estimó el déficit de pruebas que tiene Venezuela y
cuántas harían falta para poder medir adecuadamente la epidemia.
“Hasta
que esto no mejore, seguimos teniendo una debilidad muy importante en nuestro
país. No solamente para identificar los casos, pero también para controlar la
epidemia y eso nos pone en situación de extrema vulnerabilidad”, dijo
Castro.
6.
Los cambios en estrategias de control
Para
Castro, en los próximos meses las estrategias de control probablemente se
enfoquen más en controlar actividades más que a los ciudadanos. En este
sentido, se debe determinar cuáles son las actividades de mayor riesgo o el
impacto real de situaciones como los viajes o el regreso a clases en los brotes
de la enfermedad.
“Al
principio pensábamos que la transmisión era uniforme, pero hoy es claro que en
los países que establecieron cuarentenas muy estrictas, la transmisión pasa de
un patrón comunitario antes de la cuarentena a una transmisión
intradomiciliaria después de la cuarentena. Entender en qué momento ocurre la
transmisión, en qué entornos, es importante para tener estrategias más
específicas y localizadas”, explicó Castro.
Sin
embargo, advirtió que por los momentos las cuarentenas siguen siendo la
principal forma que ha mostrado eficiencia para cortar transmisiones. “Estas
medidas son altamente disruptivas para la economía, la educación, la vida del
ser humano. En la medida en que entendamos cómo funcionan estas medidas, será
mejor la adaptación”, dijo.
7.
Las elecciones son eventos de riesgo
“Las
epidemias están relacionadas con agrupaciones de personas, y las elecciones son
agrupaciones de personas por naturaleza”, explicó Castro. Al comparar a los
países que han tenido elecciones este año con los que no, se nota un impacto
tangible en la transmisión. Citó el caso de Uruguay, que tuvo controlada su
epidemia hasta que hicieron elecciones y los casos comenzaron a aumentar.
Sobre
este tema, Castro publicó un trabajo en Prodavinci en el que analizó el impacto de procesos
electorales. Castro analizó la evolución de los casos en los países que
hicieron elecciones, comparados con otros que tenían una situación epidémica
similar y no tuvieron procesos electorales.
“Los
países que tienen elecciones por delante muy probablemente van a ver más casos”,
advirtió Castro.
8.
Las buenas noticias y los retos de las vacunas
El
anuncio de los altos niveles de efectividad reportados por los desarrollos de
vacunas de Pfizer, Moderna y Oxford-Astra Zéneca son buenas noticias para la
ciencia, pero no la solución inmediata a la pandemia. Todavía hay una serie de
retos logísticos y de distribución que solucionar para una vacunación
universal. Entre
ellos, Castro destacó:
- Capacidad
de producción: se estima que en el mundo hay una capacidad máxima de
producción de 6 mil millones de vacunas al año, incluyendo a las vacunas
de todas las enfermedades. Para la vacunación de covid-19 se necesitan,
por lo menos, 10 mil millones de vacunas porque la mayoría de los
desarrollos requieren dos dosis. Dejar de producir las vacunas de otras
enfermedades no es una opción, así que por los momentos no hay capacidad
de hacer todas las vacunas necesarias. “Probablemente la meta de
vacunación para el año 2021 no será para el control de la epidemia”, dijo
Castro.
- La
dificultad de transporte: varias de las vacunas en desarrollo requieren
mantenerse a muy bajas temperaturas, entre -70 y -20 grados centígrados.
Esta es una temperatura que no alcanzan los refrigeradores normales, por
lo que implica una infraestructura de distribución compleja.
- La
implementación es difícil: la humanidad nunca ha aplicado vacunas al
60-70% de la población mundial en corto tiempo. Para lograr la inmunidad
de rebaño es necesario vacunar a ese porcentaje de la población. Es una
tarea compleja, especialmente en tiempos de los movimientos
antivacunas.
- Desafíos
de seguridad: aunque los principales proyectos de vacunas no han reportado
efectos secundarios graves, Castro recordó que cuando se habla de
vacunación a gran escala no hay porcentajes bajos. En un estudio se puede
reportar 0,01% de efectos secundarios y parece poco. Pero al vacunar a 6
mil millones de personas, ese 0,01% representa a 600 mil personas que
podrían tener efectos secundarios. Ese riesgo se debe tomar en cuenta.
“Hay
aspectos éticos relacionados a cómo acceden a esas vacunas los países en
desarrollo. Para mí, hay una solución para todos o no hay una solución para
nadie. No tiene sentido tener 80% de vacunación en los países desarrollados y
20% en los no desarrollados. Eso va a mantener la enfermedad activa en todas
partes”, dijo Castro.
9. Todavía no hay
tratamientos definitivos
“Hasta
ahora no hay un tratamiento que sea un game changer”, dijo Castro.
Un tratamiento efectivo debería disminuir el tiempo de transmisión, debería ser
de fácil acceso logístico, económico y debería tener efectos sobre la
mortalidad. Hasta ahora, ningún tratamiento ha hecho una gran diferencia.
Castro
considera que, a falta de tratamientos definitivos, el enfoque debe estar en
las estrategias de control desde las políticas públicas.
10.
Datos hospitalarios muestran aumento de casos, a diferencia de
datos oficiales
Castro,
quien es el coordinador de la Encuesta Nacional de Hospitales, señaló que en el
monitoreo que hacen a 40 hospitales de todo el país han detectado un pequeño
repunte de las hospitalizaciones por afecciones respiratorias. Según sus
registros, desde la cuarta semana de agosto han visto una disparidad en la
tendencia de los datos oficiales del gobierno y los casos reportados en el
monitoreo de hospitales. “La tesis que tenemos es que se están haciendo menos
pruebas PCR a nivel nacional”, dijo.
“Creo
que estamos llegando al final de la luna de miel y es probable que en las
próximas semanas veamos una tendencia de aumento que vaya a una segunda onda.
No lo dice así el PCR nacional, por diversas razones creo que no está reflejado
en este momento lo que pasa en el país. Creo que de alguna manera el ambiente
en el país tiene una sensación de que la epidemia está bajo control, pero
nuestros datos hospitalarios no reportan eso”, dijo Castro.
Tomando
los reportes del monitoreo hospitalario, Castro señaló que los registros de
casos sospechosos de covid-19 hospitalizados, los casos de hospitalizaciones
por infección respiratoria aguda sin diagnóstico oficial de covid y los casos
confirmados con PCR de covid-19, todos, mostraban la misma tendencia en el
país: los casos están aumentando.
30-11-20
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