JOSHUA GOODMAN 15 de noviembre de 2021
@APJoshGoodman
Un
empresario acusado de desviar millones en contratos estatales de Venezuela se
declaró inocente el lunes en un caso de alto perfil que ha tensado las
relaciones entre Washington y Caracas.
Vestido
con un mono beige, Alex Saab estaba atado de las piernas a otros cinco reclusos
cuando ingresaba a la sala del tribunal federal de Miami para su lectura de
cargos.
Su abogado, Neil Schuster, se dirigió a la corte como representante del “Diplomático de la República Bolivariana de Venezuela” y luego se declaró inocente. Un pequeño grupo de simpatizantes del gobierno de Venezuela gritó “Libre, libre Alex Saab” fuera del juzgado durante el proceso.
Saab,
de 49 años, está acusado de pagar sobornos para desviar 350 millones de dólares
de contratos estatales para construir viviendas para el gobierno socialista de
Venezuela. Después de que se desestimaron siete
cargos , ahora enfrenta un solo cargo de conspiración para cometer lavado
de dinero punible con hasta 20 años de prisión, el máximo permitido por Cabo
Verde cuando acordó extraditar a Saab a los Estados Unidos el mes pasado.
Venezuela
lanzó una ofensiva diplomática total que involucró a los aliados Rusia y Cuba
para salir en defensa de Saab, argumentando que el empresario nacido en
Colombia era diplomático en una misión humanitaria especial a Irán cuando su
avión fue detenido durante una parada de reabastecimiento de combustible en el
archipiélago africano.
"Fue
perseguido, secuestrado y torturado por ayudar a Venezuela", dijo Maduro
en una feria del libro este mes en Caracas, donde presentó junto a la esposa
italiana de Saab una colección de cartas que supuestamente escribió mientras
estaba detenido en Cabo Verde con una orden judicial estadounidense.
Pero
las nuevas presentaciones judiciales en un caso relacionado indican que Saab, a
pesar de su retrato como un revolucionario antiimperial, puede haber
estado traicionando
en secreto al gobierno de Venezuela ante funcionarios estadounidenses
durante años.
La
revelación explosiva estaba contenida en un memorando de sentencia de los
abogados de un profesor de la Universidad de Miami, Bruce Bagley, a quien Saab
contrató para ayudar con la solicitud de visa de su hijo y luego utilizó como
canal para hacer pagos a los abogados que lo estaban ayudando a comunicarse con
EE. UU. investigadores federales.
Saab,
a través de un abogado, ha dicho que todas sus actividades contaron con la
bendición del gobierno de Maduro y que en todo momento ha sido un “ciudadano
leal” de Venezuela.
Pero
la explicación de Bagley sigue el relato de tres personas familiarizadas con la
investigación de Saab que dijeron que se reunió con la policía federal de EE.
UU., Incluidos agentes de la Administración de Control de Drogas, en múltiples
ocasiones en Colombia y Europa antes de ser acusado en 2019. tres personas
hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir las
reuniones.
Venezuela
considera a Saab el guardián de los secretos de Estado y ha dicho que cualquier
intento de obtener una confesión podría comprometer la seguridad nacional de
Venezuela.
ero no
está claro qué influencia tienen los venezolanos para evitar que Saab coopere
con los investigadores federales a cambio de una sentencia más leve.
Justo
cuando Saab era transportado a Estados Unidos en un avión del Departamento de
Justicia, el gobierno de Maduro suspendió las negociaciones que tenían lugar en
México con la oposición venezolana respaldada por Estados Unidos, acusando al
gobierno de Biden de intentar sabotear las conversaciones. El gobierno de
Maduro también devolvió a la cárcel a seis ejecutivos petroleros
estadounidenses a los que acusa de corrupción. Habían estado bajo arresto
domiciliario en otro caso de carga política marcado por denuncias de detención
indebida.
Mientras
tanto, Estados Unidos continúa ejerciendo presión sobre Saab.
Poco
después de su llegada a los EE. UU., Los fiscales en Miami revelaron una nueva
acusación que acusaba a su socio comercial de toda la vida, el colombiano
Álvaro Pulido, de crear una red de empresas fantasma que abarcan todo el mundo
(Turquía, Hong Kong, México y los Emiratos Árabes Unidos) para ocultar
ganancias inesperadas y pagos de sobornos vinculados a contratos de alimentos
sobrevalorados. El propio Saab fue sancionado en 2019 por su papel en el
mismo supuesto plan de sobornos.
Pero
la importancia de Saab para el gobierno de Maduro era mucho más profunda.
A
medida que Estados Unidos incrementó las sanciones a Venezuela, se cree que se
ha convertido en el principal solucionador del gobierno con las conexiones
internacionales para eludir las restricciones de Estados Unidos. Su viaje
a Irán, descrito como una misión humanitaria por Maduro, tenía como objetivo
asegurar acuerdos para vender el petróleo crudo del país a cambio de
combustible y otros bienes muy necesarios.
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Para comentar usted debe colocar una dirección de correo electrónico