Por María Paola Sánchez
La enfermedad Covid-19 es
una infección respiratoria causada por un nuevo coronavirus (2019-nCoV),
que apareció en la ciudad de Wuhan, China, en diciembre de 2019. El 30 de enero
de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró la enfermedad como
una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Hasta lunes 2 de marzo de 2020, se han confirmado casos en 67 países. En Latinoamérica existen
casos en Brasil, México, Ecuador y República Dominicana.
Al igual que otros
coronavirus, como el SARS y el MERS, la Covid-19 se transmite por el contacto
con secreciones respiratorias de personas infectadas por el virus, ya sea al
inhalar las gotas que expulsan cuando tosen o estornudan o al tocar superficies
contaminadas.
Los síntomas más comunes son
fiebre, cansancio y tos seca. Otros pacientes experimentan dolores de cabeza,
congestión nasal, dolores de garganta, diarrea y neumonía. Pueden ser más
agresivos en pacientes mayores de 60 años y en las personas con condiciones médicas
preexistentes, como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. El
período de incubación tendría entre 2 a 14 días de duración, aunque no existe
certeza. Epidemiólogos chinos apuntan que puede ser hasta de 24 días.
Su índice de contagio es
relativamente alto: un paciente con Covid-19 puede contagiar entre 2 y 2,5
personas si no se toman medidas de contención, estima un reporte de la OMS.
Además, un estudio de la revista
científica The Lancet señala la posibilidad de transmisión de la
enfermedad por medio de portadores que todavía no presentan síntomas.
No existen tratamientos
específicos ni vacunas para la Covid-19. Hasta el momento, reforzar las medidas
de higiene y evitar la exposición al virus son las alternativas más eficaces
para prevenir la enfermedad. Estas son las recomendaciones de cuidado personal
de la OMS y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
(CDC) de Estados Unidos:
1. Lavarse las manos con
frecuencia.
Lavarse las manos con agua y
jabón ayuda a matar el virus si llegara a estar en sus manos. Si no dispone de
agua y jabón, use un desinfectante con al menos 60% de alcohol. La OMS
recomienda mojarse las manos con agua, aplicar y frotar el jabón para lavar los
dedos, uñas, palmas y dorsos por 20 segundos; luego, enjuagar y secar con
alguna toalla de papel o tela. Debe realizarse constantemente, aunque los CDC
sugieren hacerlo después de ir al baño, antes de comer, y al toser, estornudar
o sonarse la nariz.
Lavarse las manos a menudo
puede evitar las infecciones respiratorias en un 25%, según la OMS. En el caso
del síndrome respiratorio agudo grave (SARS), esta medida de higiene redujo el
riesgo de transmisión entre 30 a 50%, de acuerdo con Trish Perl, médica
infectóloga citada por The New York Times.
2. Cubrirse la boca al toser
o estornudar.
Toser o estornudar con la boca
tapada evita la propagación de gérmenes y virus. Puede hacerlo con el ángulo
interno del codo o usar un pañuelo desechable, que deberá botar inmediatamente.
Nunca se cubra la boca con las manos porque contamina objetos, personas y
superficies con las que tenga contacto. Recuerde lavarse las manos después de
secreciones respiratorias para mantener la higiene.
3. Evitar el contacto con
personas infectadas.
La OMS recomienda evitar
cualquier otro tipo de contacto con personas contagiadas o con síntomas, por
los riesgos de contraer la enfermedad. Especialmente porque las personas
tienden a taparse la boca con las manos cada vez que tosen o estornudan.
4. Mantener distancia de la
persona infectada.
Un metro es la distancia
mínima que debe mantener frente a una persona contagiada o con síntomas
febriles. Estar demasiado cerca permite la transmisión del virus, ya que puede
inhalar las gotas que las personas expulsan.
5. Evitar tocarse los ojos,
la nariz y la boca sin lavarse las manos.
Las manos tienen contacto
con muchas superficies que, a su vez, pudieran estar contaminadas con el virus.
Tocarse los ojos, la nariz y la boca sin lavarse las manos aumenta la
probabilidad de transferir el virus de la superficie a sí mismo.
6. Desinfectar superficies
con las que se tiene contacto frecuentemente.
Los coronavirus pueden
sobrevivir en las superficies durante unas pocas horas o días, reconoce la OMS.
El tiempo varía según el tipo de superficie y las condiciones ambientales.
Limpiar y desinfectar las superficies con un producto de limpieza doméstico
inactiva el virus en pocos minutos.
7. Permanecer en casa si
presenta síntomas.
En caso de presentar alguno
de los síntomas respiratorios, permanezca en casa. Si el cuadro empeora,
notifique a su médico de confianza o busque atención médica. De esa forma
evitará transmitir la enfermedad a más personas.
La OMS y los CDC promueven
el uso de mascarillas en personas infectadas o con alguna sintomatología
respiratoria, personas que cuiden y tengan contacto directo con pacientes que
porten el virus y para el personal médico; no en personas sanas. “Las máscaras
pueden prevenir que usted infecte a otras personas, pero nada más”, dice
Mike Ryan, director de emergencias de la OMS.
02-03-20
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