Julie Turkwitz 08 de octubre de 2022
Julie Turkewitz, jefa de la oficina de los
Andes, y Federico Ríos, fotógrafo de The Times, pasaron varios días recorriendo
el Tapón del Darién y hablando con migrantes venezolanos para reportar esta
historia.
Dos crisis están convergiendo en el
peligroso puente terrestre conocido como el Tapón del Darién: el desastre
económico y humanitario en curso en América del Sur y la amarga lucha por la
política de inmigración en Washington.
Olga
Ramos caminó durante días a través de la jungla, cruzó ríos, escaló montañas y
llevó a un niño en pañales a través de un lodo tan profundo que amenazó con
tragárselos enteros.
En el
camino, se cayó varias veces, pasó junto a un niño discapacitado que tenía un
ataque de pánico y vio el cuerpo de un hombre muerto, con las manos atadas y
atadas al cuello.
Sin
embargo, al igual que decenas de miles de otros venezolanos que atraviesan esta
ruta salvaje y sin caminos conocida como el Tapón del Darién, la Sra. Ramos
creía que lograría llegar a los Estados Unidos, tal como lo habían hecho sus
amigos y vecinos semanas antes.
“Si
tengo que hacer este viaje mil veces”, dijo la Sra. Ramos, una enfermera,
hablando en un campamento muchos días en el bosque, “mil veces lo haré”.
La Sra. Ramos, de 45 años, es parte de un movimiento extraordinario de venezolanos a los Estados Unidos.
Durante
el peor período de la crisis en Venezuela, de 2015 a 2018, las detenciones de
migrantes en la frontera sur nunca superaron las 100 personas al año, según funcionarios estadounidenses .
Este
año han llegado a la frontera más de 150.000 venezolanos.
La
mayoría se ha inspirado para hacer el angustioso y, a veces, mortal viaje, ya
que se ha corrido la voz de que Estados Unidos no tiene forma de hacer
retroceder a muchos de ellos.
Pero
sus viajes, a menudo mal informados por videos que rebotan en las redes
sociales, están produciendo escenas brutales en el Tapón del Darién, un tramo
de 66 millas de terreno selvático que conecta América del Sur y América
Central, como resultado de crisis paralelas y agotadoras que se desarrollan en
el norte y el sur. sur.
Al
sur, Venezuela, bajo un gobierno autoritario, se ha convertido en un país
quebrantado, alimentando un éxodo masivo de personas que buscan alimentar a sus
familias. Más de 6,8 millones de venezolanos se han ido desde 2015, según
Naciones Unidas, en su mayoría a otras naciones sudamericanas.
Sin
embargo, en medio de la pandemia y la creciente inestabilidad económica
exacerbada por la guerra en Ucrania, muchas personas no han encontrado la base
financiera que buscaban en países como Colombia y Ecuador. Muchos venezolanos
están en movimiento nuevamente, esta vez hacia los Estados Unidos.
Hacia
el norte, el aumento presenta un desafío político creciente para el presidente
Biden, quien está atrapado entre los llamados para ayudar a las personas
desesperadas y la creciente presión de los republicanos para limitar una ola de
inmigrantes de Venezuela y otros lugares antes de las elecciones de mitad de
período de noviembre.
En los
últimos meses, las detenciones en la frontera sur de EE. UU. han alcanzado
niveles récord , y los venezolanos se encuentran
entre los grupos de más rápido crecimiento.
Pero
los venezolanos no pueden ser devueltos fácilmente. Estados Unidos rompió
relaciones diplomáticas con el gobierno del presidente Nicolás Maduro y cerró
su embajada en 2019, tras acusar al líder autoritario de fraude
electoral. En la mayoría de los casos, los funcionarios estadounidenses
permiten que los venezolanos que se entregan ingresen al país, donde pueden
comenzar el proceso de solicitud de asilo.
Esto
los ha puesto en el centro de la lucha política por la migración: una gran
cantidad de las personas que los gobernadores republicanos transportan en avión
o en autobús a los enclaves liderados por los demócratas son venezolanos,
incluidos los que llegaron recientemente a Martha's Vineyard, la isla de
lujo en las afueras de Massachusetts. costa.
El
secretario de Seguridad Nacional de EE. UU., Alejandro Mayorkas, dijo en una
entrevista que la administración de Biden seguía comprometida con la
construcción de “vías legales” para que las personas migraran a los Estados
Unidos “sin tener que poner sus vidas en manos de los contrabandistas y avanzar
por terrenos traicioneros como el Darién. .”
Pero
no presentó un plan específico para los venezolanos, quienes probablemente
tendrían que esperar años si solicitan visas desde el extranjero.
Aclaró
que Estados Unidos no está ofreciendo ningún tipo especial de santuario para
los venezolanos.
Aún
así, eso no ha detenido los rumores de que la administración Biden ha abierto
sus puertas a los inmigrantes venezolanos y ofrecerá ayuda una vez que lleguen.
Rodeada
por su familia en un pueblo de entrada al Darién antes de comenzar su viaje, la
Sra. Ramos, la enfermera, dijo que había dejado atrás a sus padres y su hogar
de 20 años en Caracas.
Viajaba
con 10 familiares, entre ellos varios nietos y dos hijas.
“En el
pasado, necesitabas una visa para ingresar a los Estados Unidos”, dijo la Sra.
Ramos. “Ahora, gracias a Dios, nos están dando refugio”.
Durante
décadas, el Tapón del Darién fue considerado tan peligroso que pocos se atrevían a cruzarlo. Desde 2010 hasta 2020, los
cruces anuales promedio rondaron justo por debajo de las 11.000 personas ,
según funcionarios panameños. En un momento, los cubanos constituían la
mayoría de los migrantes que caminaban por la brecha. Más recientemente,
fueron los haitianos.
El año
pasado, más de 130.000 personas recorrieron el Darién. Ya este
año han cruzado más de 156.000 personas, la mayoría venezolanos.
“De
Venezuela fui a Colombia, trabajé y trabajé”, dijo Félix Garvett, de 40 años,
mientras esperaba bajo una carpa en un pueblo costero colombiano para comenzar
su viaje el mes pasado. “Pero mis sueños son grandes y necesito un futuro
para mis hijos”.
Estados
Unidos ha invertido casi 2700 millones de dólares en respuesta a la crisis
venezolana desde 2017, y una parte importante de ese dinero se destina a apoyar
a los países sudamericanos que acogen a venezolanos. El objetivo ha sido
evitar que viajen hacia el norte.
Pero
este nuevo aumento sugiere que esta estrategia no está funcionando.
Andrew
Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria en Washington, dijo que
la carrera hacia la frontera no fue el resultado de un cambio de política entre
las administraciones de Trump y Biden, sino más bien una conciencia cada vez
mayor entre los venezolanos de que las autoridades estadounidenses los están
dejando entrar.
El
aumento de la migración se ha correspondido con una proliferación de personas
que documentan sus viajes por el Tapón del Darién en las redes sociales.
En
TikTok, las variaciones del hashtag #selvadarien, que significa “selva del
Darién” en español, ahora se han visto más de 500 millones de veces, un salto
enorme desde hace solo unos meses.
La
tendencia ha producido selfies y videos de Darién que, según los expertos,
están llevando a un gran número de personas a aventurarse en una caminata que
es mucho más peligrosa de lo que parece en las redes sociales.
Cuando
se le pidió un comentario, un portavoz de TikTok se refirió a las pautas
comunitarias de la compañía, que prohíben contenido que promueva actividades
delictivas. La compañía dijo que no planeaba deshabilitar los hashtags
relacionados con el cruce, aunque eliminó algunos videos por violar las pautas
después de que The New York Times se puso en contacto con ellos.
En
docenas de entrevistas durante varios días de caminata por la ruta, quedó claro
que una combinación de desesperación, el tirón duradero del sueño americano y
las publicaciones engañosas en las redes sociales están creando una crisis
humanitaria como nunca antes se había visto en el Darién.
Diana
Medina, quien lidera el compromiso comunitario y la responsabilidad de la
Federación Internacional de la Cruz Roja en Panamá, ha estado monitoreando las
redes sociales para tratar de comprender qué información reciben los migrantes.
Los
venezolanos, dijo, están particularmente apegados a la tecnología y es más
probable que confíen en lo que ven en línea, algo que ella atribuyó al declive
de los medios tradicionales bajo el gobierno actual.
Como
resultado, un mayor número de personas se están embarcando en el viaje, guiadas
por emotivos testimonios de TikTok. “Bendito sea Dios”, dice el texto en
un video de un hombre y su pareja llorando mientras caminan por un río hacia lo
que parece ser Estados Unidos. “La gloria es de Dios”.
Muchos
migrantes partieron sin comprender el terreno, la geografía o los conflictos
sociales que les esperaban, dijo Medina.
Un
poderoso grupo criminal controla la región. Muchos migrantes han sido
extorsionados y agredidos sexualmente en la ruta. Otros han muerto en la
caminata, arrastrados por los ríos o asesinados después de una fuerte caída.
La
policía fronteriza de Panamá dijo recientemente que había encontrado los
restos de 18 migrantes en el Darién durante los primeros ocho meses del año.
En un
día reciente, unos 1.000 migrantes partieron de Capurganá, Colombia, el último
pueblo antes de ingresar al Darién.
Durante
horas, subieron varias colinas. Mientras que muchos resollaban y se
estremecían de dolor, al final del día, el ambiente era de celebración. Alguien
comentó que no era tan malo, un poco como caminar por tierras de cultivo.
Sin
embargo, durante los siguientes días, el viaje se hizo mucho más
difícil. A medida que la gente se adentraba más en la jungla, se hacía
cada vez más difícil ver el camino. Muchos perdieron el rastro de sus
familiares cuando tropezaron y se cayeron o se detuvieron para vaciar un
maletero anegado.
Pasada
la frontera entre Colombia y Panamá, Romina Rubio, de 23 años, ecuatoriana que
había estado viviendo en Venezuela, se desplomó desmayándose en los brazos de
su esposo, sufriendo fuertes dolores en el abdomen.
Cuando
volvió en sí, cargaron. Pero en la cima de un descenso peligroso, la
cuñada de la Sra. Rubio, Yhoana Sierra, de 29 años, se soltó de una cuerda guía
y cayó montaña abajo.
La
Sra. Sierra estaba embarazada ya la mañana siguiente se despertó sangrando,
probablemente porque había perdido al bebé.
Ya
nadie se tomaba selfies.
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