Mariela Nava 03 de enero de 2022
@NavaMariela
El
contador Anibal Pirela necesitó seis días de viaje y 7.000 dólares para llegar
a Austin, Texas desde Maracaibo, la capital del otrora floreciente estado
petrolero occidental de Venezuela, Zulia.
Pirela
viajó con su hijo de cuatro años, Daniel, y se unió a una avalancha de
emigrantes que vaciaban barrios en Zulia, el principal punto de partida de los
venezolanos que abandonan su patria azotada por la crisis.
"Las
personas que conozco que han abandonado el país son casi demasiadas para
contarlas", dijo Pirela, de 48 años, desde su nuevo hogar en Austin.
El número de venezolanos detenidos por las autoridades estadounidenses en la frontera sur se disparó a 47.762 en el año hasta septiembre, frente a solo 1.262 en el período del año anterior, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
Cientos
de zulianos se van cada mes, dicen los grupos de defensa, aunque no hay cifras
oficiales de migración para ninguno de los 23 estados de Venezuela.
Históricamente,
el estado ha estado más aislado de las dificultades económicas debido a la
industria petrolera, pero eso ha sido golpeado por las sanciones
estadounidenses dirigidas al miembro de la OPEP, cortando los ingresos muy
necesarios.
Reuters
habló con ocho familias que huyeron de Zulia en los últimos dos meses debido a
la falta de servicios públicos, medicamentos y empleos.
Las
casas y edificios abandonados son cada vez más comunes en Maracaibo, hogar de
1,7 millones de habitantes, según residentes actuales y anteriores.
En
2018, la mitad de los hogares en Zulia ya tenían al menos un familiar viviendo
en el exterior, pero desde 2019 esa cifra ha aumentado al 70%, según la
Comisión de Derechos Humanos del Zulia (CODHEZ), una organización no
gubernamental.
“Hay
barrios donde queda poca gente”, dijo el coordinador general de CODHEZ, Juan
Berrios.
CORTE
DE ENERGÍA, ESCASEZ DE AGUA
Zulia,
al final de las líneas nacionales de transmisión de agua y electricidad, sufre
cortes más frecuentes que otras partes de Venezuela, dicen los residentes.
El
colapso de la industria petrolera de Venezuela, debido en parte a una serie de sanciones estadounidenses recientes por parte
de la administración Trump y lo que los críticos dicen que es una mala gestión
estatal, ha llevado a un alto desempleo. Algunos analistas dicen que las
sanciones han exacerbado el empeoramiento de la crisis económica
del país.
Incluso
aquellos que tienen trabajo están tan mal pagados que el costo de vida es
prohibitivo, especialmente para los alimentos importados o de contrabando.
Carmen
Ortega, de 74 años, cuida a sus ocho nietos con lo que gana como limpiadora de
calles.
"Estamos
en extrema pobreza", dijo Ortega en su casa de piso de tierra, construida
con latas. "Tenemos a dos de las niñas mendigando en la calle. Traen
un poco de pan, la gente les da harina".
La
madre de los niños está desempleada y su padre se fue a Colombia. Ortega
dijo que la familia tiene que empezar el día sin comida ni café.
"Lloro
por la noche", dijo.
El
salario mínimo mensual de Venezuela equivale a solo $ 3. La inflación
alcanzó el 631% de enero a noviembre, según el banco central.
Aproximadamente
850 personas por semana cruzaban a Colombia desde Zulia antes de la pandemia de
coronavirus, y aproximadamente la mitad regresaba después de realizar compras
de suministros médicos u otros bienes, según Juan Restrepo, presidente del
sindicato de transporte más grande de la región.
Ahora,
unas 2.000 personas se van cada semana, dijo Restrepo: solo el 30% regresa.
Estados
Unidos es el destino final para muchos.
Bajo
la presión de Washington para detener el aumento de venezolanos que ingresan
ilegalmente a Estados Unidos a través de la frontera sur, México anunció la
semana pasada que impondrá requisitos de visa para que ingresen al país,
aunque no está claro cuándo entrará en vigencia la medida.
LARGA
CARRETERA NORTE
Los
residentes del barrio pobre de Altos de Milagro Norte en Maracaibo dicen que la
escasez de alimentos está siempre presente y que el colapso de su ciudad
incluso está afectando los entierros.
La familia
de José Amaya hizo un agujero en su patio al aire libre para enterrar a su
hermano.
"La
funeraria lo hará todo por 170 dólares, pero no tenemos los recursos",
dijo.
La
comunidad tenía 2.200 residentes antes de la pandemia, pero solo quedan 1.500,
dijo la trabajadora social Maria Carolina Leal.
Para
llevar a su familia a Austin, Pirela vendió su automóvil y retiró los
beneficios de la pensión. Eso fue suficiente para enviar a su esposa
Daniela Mendoza, de 31 años, y a su hija Paula de 12, en avión desde Colombia.
A
continuación, vendió sus electrodomésticos y sacó todos sus ahorros para
embarcarse a él y a Daniel en una serie de vuelos al norte de Monterrey,
México.
Un
traficante de personas, que le cobró 4.400 dólares, los llevó a un pequeño
edificio que albergaba a otros 30 migrantes venezolanos, aproximadamente un
tercio de ellos de Maracaibo, dijo Pirela.
A la
mañana siguiente, el grupo fue conducido siete horas hacia el norte hasta la
frontera, caminando unos quince minutos para cruzar el Río Bravo a pie y entrar
a Estados Unidos.
Fue
recibido por funcionarios de migración y al día siguiente fue inscrito en un
programa del Departamento de Seguridad Nacional que permite la liberación de
migrantes con un monitor de tobillo, entregando su pasaporte y dando sus huellas
dactilares.
Hasta
ahora, Pirela ha tenido una cita de control con el Servicio de Inmigración y
Control de Aduanas, la primera en lo que dice que puede ser un largo proceso
para legalizar su estado. Su próxima cita es en febrero.
"Ahora
estoy con mi familia, el reencuentro fue hermoso", dijo Pirela, y agregó
que lo que más quiere es un permiso de trabajo.
"Tengo
que esperar porque quiero hacer las cosas bien".
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