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| Gustavo Díaz en el Home Depot en Hoover, Alabama, donde trabaja. PHOTO: ANATOLY KURMANAEV |
HOOVER, Alabama, 20/11/2016 — Gustavo Díaz, un vendedor de
tornillos en un local de Home Depot del centro de Alabama, es el enemigo
público No. 1 del gobierno revolucionario de Venezuela, publica The
Wall Street Journal.
Por ANATOLY KURMANAEV/The Wall
Street Journal
En sus descansos para almorzar en su trabajo en
la sección de ferretería, Díaz, de 60 años, hace más que nadie por fijar el
precio de todo, desde el arroz a las aspirinas pasando por los autos, en su
Venezuela natal, influyendo en la tasa de inflación y moviendo millones de
dólares diarios en transacciones de divisas.
¿Cómo lo hace? Es el presidente de uno de los
sitios web más populares e insurgentes de Venezuela, DolarToday.com, que ofrece
un tipo de cambio de referencia utilizado por sus compatriotas para comprar y
vender dólares en el mercado negro y burlar uno de los controles cambiarios más
rígidos del mundo.
El presidente socialista Nicolás Maduro ha
acusado a DolarToday de dirigir una “guerra económica” contra su asediado
gobierno y prometió encarcelar a Díaz y a sus dos socios, otros expatriados
venezolanos en Estados Unidos. El banco central venezolano interpuso dos veces
una demanda contra el sitio web en tribunales estadounidenses, las que fueron
desechadas por los jueces. El gobierno también ha recurrido a hackers para
lanzar constantes ataques contra el sitio, dijo Díaz, forzándolo a utilizar
sofisticadas defensas.
“DolarToday es una estrategia del Imperio para
golpear la moneda y tumbar a Maduro”, dijo el vicepresidente Aristóbulo Istúriz
a principios de este año, afirmando que el “Imperio” (EE.UU. para el gobierno
venezolano) orquestaba el trabajo del sitio. “Quienes defienden al DolarToday
son enemigos del pueblo”, acusó. El Departamento de Estado de EE.UU. se negó a
comentar al respecto.
El presunto cerebro del complot usa una gorra de
béisbol con el logo de la Universidad de Alabama. En su trabajo responde a las
preguntas de los clientes sobre qué tipos de tornillos utilizar para colgar
estantes.
Díaz, un coronel retirado del ejército que fue recibió
entrenamiento militar en EE.UU., trató de derrocar al predecesor de Maduro,
Hugo Chávez, participando en el fallido golpe de estado de 2002 en su contra.
Pero Díaz, que fue subjefe de seguridad del empresario que brevemente tomó el
poder en el fracasado derrocamiento de Chávez, dijo que sus días de
conspiración habían terminado.
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| Venezolanos intercambian bolívares por pesos en Cúcuta. PHOTO: GETTY IMAGES |
Ahora, aseveró, lucha por la libertad económica y
por el acceso de los venezolanos a la información en un país que mantiene en
secreto datos financieros y de otro tipo. Venezuela atraviesa una recesión que
ha dificultado el acceso a suficiente alimento y medicinas para la mayoría de
sus 30 millones de habitantes.
“Es irónico que con DolarToday en Alabama haga
más daño al gobierno que lo hice como militar en Venezuela”, dijo Díaz, un
hombre bajo de estatura y de voz suave con una melena gris.
En 2005 se mudó a Alabama, donde ya vivían un
hermano y una hermana. Después de recibir asilo político se convirtió en
ciudadano estadounidense.
En Hoover, un suburbio de Birmingham, vive con su
esposa en una casa de dos dormitorios en un barrio de calles cubiertas por las
hojas de arces y conduce un trajinado Toyota Corolla 2010 con un calendario de
Home Depot pegado en la visera. Para pagar las cuentas, trabaja como traductor
a tiempo parcial en un tribunal de la ciudad. Su hijo de 23 años comparte una
casa con amigos.
En sus escasos días libres, se entretiene con los
pasatiempos favoritos de su Venezuela natal: la familia y el béisbol. Todavía
no se ha contagiado de la fiebre por los Crimson Tide, como se conoce al equipo
de fútbol americano de la Universidad de Alabama, y en su lugar prefiere ver al
equipo local de béisbol de las ligas menores, los Birmingham Barons: “Es lo
mejor que puedes conseguir en Alabama”, señala.
Todos los días su esposa continúa haciéndole
arepas para el desayuno.
Aunque cerca de US$ 15 millones cambian de manos
diariamente en el mercado negro venezolano, Díaz dijo que su sitio web
registrado en Delaware, que es de acceso libre, no genera muchos ingresos. Los
tres socios fundadores de la empresa —Díaz, un agente de bienes raíces de Miami
y un técnico de tecnología de supermercados de Seattle— facturan US$4.500 al
mes por venta de publicidad y datos de navegación a Google de los cerca de
800.000 visitantes diarios únicos del sitio.
Durante sus descansos en Home Depot, Díaz se mete
en el baño para revisar su BlackBerry, leer los últimos chismes sobre el
gobierno venezolano que le mandan viejos amigos del ejército y de los medios de
comunicación que siguen los expatriados, prometiendo siempre una inminente
caída de Maduro. “Para mí, sigue siendo una apasionada lucha diaria contra el
totalitarismo”, asegura Díaz.
El sitio de DolarToday comenzó como una cuenta de
Twitter que registraba el tipo de cambio del mercado negro para el bolívar.
Los socios calculaban la tasa encuestando a casas
de cambio en la ciudad fronteriza de Cúcuta, Colombia, el único país que acepta
el bolívar, el cual ha perdido casi la totalidad de su valor. El gobierno ha
controlado el valor oficial del bolívar desde 2003 y prohíbe la difusión de
cálculos informales.
La página de Twitter de DolarToday superó
rápidamente los dos millones de seguidores, generando así el sitio web, que
complementa la publicación del tipo de cambio diario con cualquier otra noticia
que haga que el gobierno se vea mal.
Los números del sitio muestran el colapso
económico del país; su tasa, de alrededor de 2.000 bolívares por dólar, acumula
una caída de 44% desde octubre. La tasa oficial, dependiendo del tipo de
importación, varía entre 10 y 660 bolívares por dólar.
La cotización de DolarToday es una referencia
para la mayoría de los importadores venezolanos que no pueden obtener divisas a
través de los canales oficiales, dicen grupos empresariales nacionales. En el
primer semestre, más de la mitad de las importaciones privadas de Venezuela se
financiaron con dólares del mercado negro, según la consultora Ecoanalítica, de
Caracas.
Una dermatóloga de Caracas cuenta que consulta a
diario la tasa de DolarToday y que la usa para comprar a pacientes y conocidos
los dólares que necesita para importar medicamentos y nuevos equipos. “Es un
precio aceptado por todos, nunca hay necesidad de negociar”, afirmó. El
gobierno venezolano y el banco central no respondieron a las solicitudes de
comentarios.
Venezuela cerró la frontera con Colombia en 2015,
sofocando así el intercambio de dólares y de todo otro tipo de productos y
obligando a DolarToday a abandonar su antigua metodología. El sitio web ahora
usa un programa de escaneo para agregar solicitudes de compra y venta de
dólares publicadas por los venezolanos en las redes sociales. La tasa promedio
se compara entonces con el precio ofrecido por las grandes casas de cambio
clandestinas de Venezuela, que sirven a las multinacionales.
Algunos economistas venezolanos y operadores de
divisas del mercado negro dicen que la muestra es demasiado pequeña y fácil de
manipular. Los socios responden que es lo mejor que pueden hacer en un país que
no ha publicado datos económicos oficiales durante casi dos años.
Últimamente, DolarToday ha tratado de desmentir
rumores provenientes de Caracas de que el sitio fue vendido a un empresario
pro-gobierno por millones. “Si lo hubiera vendido”, dijo Díaz, “estaría muy
lejos en un Maserati, no conduciendo a Home Depot en un Corolla”.
—Kejal Vyas y Mariana Martínez en Caracas
contribuyeron a este artículo
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