JOSEP CORBELLA 17 de marzo de 2020
@JosepCorbella
Las
infecciones antes de que haya síntomas del Covid-19 avalan las medidas de
confinamiento de la población
Entre la mitad y dos tercios de contagios
del Covid-19 se producen durante la fase de incubación de la
enfermedad, según un estudio epidemiológico basado en datos de la epidemia en
Tianjin (China) y en Singapur. Los resultados, adelantados en el servidor medRxiv ,
indican que contener la epidemia requerirá una combinación de medidas de
distanciamiento social y de detección de portadores del coronavirus.
Se trata del primer estudio que tiene en cuenta el
intervalo generacional de la epidemia, es decir, el tiempo medio entre el
momento en que una persona resulta infectada y el momento en que infecta a
otra. Este intervalo puede variar de un lugar a otro según las medidas que se
adopten para contener una epidemia.
Tanto en Tianjin como en Singapur el intervalo
generacional ha resultado ser más corto que el tiempo medio de incubación de la
enfermedad. Por lo tanto, una parte de los contagios tienen que producirse
antes de que aparezcan los primeros síntomas.
En el caso de Tianjin, se han estudiado 135 casos de
Covid-19 diagnosticados hasta el 27 de febrero. Para todos ellos se ha
intentado reconstruir el momento y el lugar del contagio, así como el momento
de inicio de los síntomas. A partir de un análisis estadístico de los datos
obtenidos, los investigadores calculan que el intervalo generacional medio en
esta muestra de pacientes es de 3,95 días. Asumiendo que el periodo medio de
incubación es de 5,2 días, estiman que el 62% de los contagios en Tianjin se
han producido en la fase de incubación de la enfermedad.
Incluso en Singapur, que ha aplicado desde enero
medidas contundentes para contener el coronavirus, un 48% de los contagios se
producen en la fase de incubación, según los investigadores. En este caso, se
han analizado datos de 91 pacientes diagnosticados hasta el 26 de febrero. El
intervalo generacional se ha estimado en 5,2 días, el mismo que el tiempo medio
de incubación.
Al tratarse de valores medios, esto significa que en
algunos casos el tiempo de incubación será más corto que el intervalo
generacional y en otros será más largo. En estos casos en que el tiempo de
incubación es más largo, se producen contagios en la fase asintomática de la
infección.
La investigación está liderada por el Instituto de
Ciencia de Datos de la Universidad Hasselt de Bélgica y en ella han participado
la Universidad de Amberes (Bélgica), la de Leiden (Países Bajos) y el Instituto
Nacional para la Salud Pública de los Países Bajos.
Los resultados contradicen la visión dominante hasta
ahora de que la mayoría de contagios se producen cuando ya han aparecido los
primeros síntomas. Esta visión se basa en la experiencia previa de los
coronavirus del SARS y del MERS y no fue desmentida durante las primeras
semanas de epidemia en Wuhan. Aunque se han descrito casos de contagios
asintomáticos del nuevo coronavirus SARS-CoV-2, hasta ahora se han considerado
minoritarios. El descubrimiento de que pueden ser mayoritarios explica por qué
el Covid-19 sea más difícil de contener que el SARS y el MERS.
“Es un punto importante que tener en cuenta a la hora
de planificar estrategias” para contener la epidemia, escriben los
investigadores en medRxiv. Los autores del trabajo abogan por
combinar la identificación de portadores del coronavirus y sus contactos, que
la Organización Mundial de la Salud (OMS) defiende como prioritaria, con medidas
de distanciamiento social como las que se están priorizando en Catalunya y el
conjunto de España.
Ante la avalancha de investigaciones que se están
realizando sobre el Covid-19, y dada la urgencia por anunciar los avances para
frenar la epidemia, el servidor medRxiv se ha convertido en la
principal vía de difusión de estos trabajos a la espera de ser revisados por la
comunidad científica. Aunque los resultados de este estudio se deben
interpretar como preliminares, el Centro Europeo de Prevención y Control de
Enfermedades (ECDC) los acepta como válidos en su último informe epidemiológico
sobre el Covid-19 publicado el 12 de marzo.
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