MARIANA PALAU y MANUEL RUEDA 09 de octubre de 2020
@mariana_palau y @ruedareport
Eleazar Hernández dormía en una acera en medio de una
ligera llovizna, temperaturas que se acercaban al punto de congelación y el
rugido de los camiones que pasaban.
El migrante venezolano de 23 años intentaba llegar a
la ciudad colombiana de Medellín con su esposa, quien está embarazada de siete
meses.
Pero la pareja se había quedado sin dinero para el
transporte cuando llegaron a Pamplona, un pequeño pueblo de montaña a más de
482 kilómetros (300 millas) de su destino final. Al no poder comprar un
boleto de autobús, Hernández puso sus esperanzas en tomar un paseo en la parte
trasera de un camión. Era la forma más segura de cruzar el Páramo de
Berlín, una meseta helada ubicada a 13.000 pies (4.000 metros).
“Mi esposa apenas puede caminar”, dijo Hernández, que
había pasado cuatro días durmiendo en las aceras de
Pamplona. "Necesitamos transporte para sacarnos de aquí".
Después de meses de bloqueos de COVID-19 que
detuvieron uno de los movimientos migratorios más grandes del mundo en los
últimos años, los venezolanos están huyendo una vez más de la crisis económica
y humanitaria de su nación.
Aunque el número de personas que se van es menor que en
el punto álgido del éxodo venezolano, los funcionarios de inmigración
colombianos esperan que 200.000 venezolanos entren al país en los próximos
meses, atraídos por las perspectivas de ganar salarios más altos y enviar
dinero a Venezuela para alimentar a sus familias. .
Los nuevos migrantes se enfrentan a condiciones
decididamente más adversas que los que huyeron de su tierra natal antes del
COVID-19. Los refugios permanecen cerrados, los conductores son más
reacios a recoger a los autostopistas y los lugareños que temen el contagio
tienen menos probabilidades de ayudar con las donaciones de alimentos.
“Casi no conseguimos ascensores en el camino”, dijo
Anahir Montilla, una cocinera del estado venezolano de Guárico que se acercaba
a la capital de Colombia después de viajar con su familia durante 27 días.
Antes de la pandemia, más de 5 millones de venezolanos
habían abandonado su país, según Naciones Unidas. Los más pobres se
marcharon a pie, caminando por un terreno que a menudo es abrasador pero que
también puede llegar a hacer un frío glacial.
A medida que los gobiernos de América del Sur cerraron
sus economías con la esperanza de detener la propagación del COVID-19, muchos
migrantes se encontraron sin trabajo. Más de 100.000 venezolanos
regresaron a su país, donde al menos tendrían un techo sobre sus cabezas.
Hoy en día, los cruces oficiales terrestres y de
puentes hacia Colombia todavía están cerrados, lo que obliga a los migrantes a
huir por caminos ilegales a lo largo de la porosa frontera de 1.370 millas
(2.200 kilómetros) con Venezuela. Los caminos de tierra están controlados
por violentos grupos narcotraficantes y organizaciones rebeldes como el
Ejército de Liberación Nacional.
“El regreso de los migrantes venezolanos ya está
ocurriendo a pesar de que la frontera está cerrada”, dijo Ana Milena Guerrero,
funcionaria del Comité Internacional de Rescate, una organización humanitaria
sin fines de lucro que ayuda a los migrantes.
Es más, muchos ahora se ven obligados a caminar dentro
de su propio país durante días para llegar a la frontera debido a la escasez de
gas que ha disminuido el transporte entre ciudades.
Hernández dijo que le tomó una semana caminar desde su
ciudad natal de Los Teques a Colombia.
“No puedo permitir que mi hija nazca en un lugar donde
podría tener que irse a la cama con hambre”, dijo, mientras se registraba en un
grupo humanitario que repartía mochilas con comida y gorros para el frío.
Una vez en Colombia, los migrantes generalmente
caminan por las carreteras o esperan para hacer autostop. Pero eso también
se vuelve más difícil.
“Ha sido muy difícil”, dijo Montilla, que todavía
estaba a 321 kilómetros (200 millas) de su destino final. “Pero al menos
con un trabajo en Colombia, podemos permitirnos zapatos y ropa nuevos. No
podríamos hacer eso en Venezuela ”.
Un largo tramo de carretera que conecta la ciudad
fronteriza de Cúcuta con Bucaramanga, más hacia el interior, solía albergar 11
refugios para migrantes. La mayoría recibió la orden de cerrar por parte
de los gobiernos municipales que intentan contener las infecciones por coronavirus.
Antes de que estallara la pandemia, Douglas Cabeza
había convertido un cobertizo junto a su casa en Pamplona en un refugio que
albergaba hasta 200 migrantes por noche. Ahora presta colchones de
gimnasio a quienes duermen al aire libre, con la esperanza de brindarles algo
de protección contra el frío.
“Hay muchas necesidades que no se satisfacen”, dijo
Cabeza. "Pero con pequeños gestos como este, estamos tratando de
hacer algo por ellos".
Una vez que los migrantes llegan a su destino, surge
una nueva lista de preocupaciones. La tasa de desempleo de Colombia aumentó del
12% en marzo a casi el 16% en agosto. Aquellos que no pueden pagar el
alquiler están siendo desalojados de sus hogares. Para complicar aún más
las cosas, más de la mitad de todos los venezolanos en Colombia no tienen
estatus legal.
Aún así, para muchos, la perspectiva de ganar incluso
menos que el salario mínimo es un impulso. El salario mínimo mensual de
Colombia vale actualmente alrededor de $ 260, mucho más alto que los miserables
$ 2 de Venezuela.
Hernández trabajaba como vendedor ambulante en
Venezuela, vendiendo pasteles horneados por su esposa. Pero el dinero para
la comida se estaba volviendo cada vez más escaso, lo que llevó a la pareja a
hacer el viaje de 1384 kilómetros (860 millas) hasta Medellín.
“Soy venezolano y amo a mi país”,
dijo. "Pero se ha vuelto imposible vivir allí".
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