ALFREDO MEZA Caracas 27 MAY
2014
El ministro de finanzas
anuncia la cancelación de la deuda con seis aerolíneas y un nuevo tipo de
cambio para el sector
El gobierno del
presidente Nicolás Maduro ha encontrado una forma expedita de evitar
que se profundice la disputa que desde principios de año mantiene con las
líneas aéreas internacionales. El presidente ejecutivo de la Asociación
Venezolana de Líneas Aéreas, Humberto Figuera, reveló en una entrevista con una
televisora local que a partir del próximo 1 de julio las aerolíneas calcularán
el precio de los billetes a la tasa de 50 bolívares por dólar, uno de los
cuatro tipos de cambio que existe en el país.
El nuevo monto supone un varapalo al
bolsillo de los venezolanos por el incremento de hasta un 350% de media en los
bolívares que deberán entregar para viajar al exterior. Esto obedece a la
diferencia existente entre las cotizaciones de la moneda estadounidense en Venezuela, cuya
compra y venta se reserva el Gobierno desde 2003. A la vez, la medida podría
aumentar los cupos disponibles si las aerolíneas deciden ofertar asientos de
distinto rango de precios, una posibilidad que prácticamente había desaparecido
en lo que va de año.
En la actualidad las aerolíneas venden
los asientos en moneda local a la tasa de cambio de 10,90 bolívares por dólar,
un marcador que el Gobierno fijó para que algunas empresas importen insumos
–autopartes, componentes para el sector petroquímico y químico,
electrodomésticos- necesarios para su operación. Ese subsidio, que benefició a
los viajeros locales y extranjeros que preferían tomar un vuelo hacia Caracas y
luego comprar un pasaje aprovechando el diferencial cambiario, terminó
convertido en un problema para las empresas al agudizarse los problemas de
flujo de caja de la administración chavista, que se niega a aumentar el
precio de la gasolina para el mercado interno –un subsidio que le cuesta
anualmente unos 12.000 millones de dólares- y vende en condiciones
desfavorables su petróleo a los países del Caribe. Desde
2012 el Gobierno no ha entregado oportunamente las divisas para la repatriación
de ingresos y utilidades de las aerolíneas internacionales, que se estiman
en casi 4.000 millones de dólares.
Es
la segunda vez que el ministro de Transporte Aéreo y Acuático, Hebert
García Plaza, anuncia un calendario de pagos a las empresas del sector. El
primer incumplimiento del plan provocó la suspensión temporal, efectiva a
partir del venidero 2 de junio, de la frecuencia Roma-Caracas de la italiana
Alitalia y de la venta de boletos desde Venezuela de la alemana Lufthansa.
Estas decisiones se
unieron a la deserción de Air Canada a mediados de marzo y a los
resultados anunciados hace dos semanas por la brasileña Gol, que cubre la ruta
Sao Paulo-Caracas. En el primer trimestre de 2014 declararon una pérdida de 34
millones de dólares asociada a la depreciación de la moneda venezolana y
recursos represados en Venezuela equivalentes a 159 millones de dólares.
Esta vez fue el ministro de Finanzas,
Rodolfo Marco Torres, quien anunció el pago de la deuda contraída en 2013 con
AeroMéxico, Insel Air, Tame, Aruba Airlines y en 2012 con Lacsa-Taca y Avianca.
Los mayores acreedores del sector –American Airlines y Copa- no aparecieron
entre los beneficiados, pero Figuera anunció que el Gobierno está dispuesto a
honrar sus deudas en un plazo máximo de seis meses.
Este parece ser el primer paso para
intentar atajar en serio una crisis que amenazaba con dejar aislada a Venezuela
por vía aérea. Las amenazas del Gobierno, proferidas la semana pasada por
Maduro, no han sido suficientes para que las aerolíneas se abstengan de tomar
medidas. En un intento por darle un carácter temporal a la crisis el ministro
de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, dijo que las frecuencias hacia Venezuela
estaban disminuyendo debido a la gran cantidad de turistas que querían viajar a
Brasil para asistir al Mundial de fútbol, que comenzará dentro de dos semanas.
Venezuela cuenta con una línea bandera oficial, Conviasa, y otras dos empresas
de muy mala reputación en el mundo aeronáutico, que difícilmente podrían
satisfacer la demanda.
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