JOSHUA GOODMAN 25 de junio de 2019
Cuando
los últimos rayos de luz solar se desvanecieron en el Mar Caribe, el polícia
fugitivo Iván Simonovis se dirigía a una isla en libertad.
Tres
semanas antes, había huido de arresto domiciliario en la capital venezolana,
bajando rápidamente una pared de 75 metros (75 pies) en plena noche y luego
llevó un cerrojo a su monitor del tobillo. Desde entonces, se había movido
furtivamente entre casas de seguridad para mantenerse un paso por delante de
las fuerzas de seguridad de Nicolás Maduro.
Fue
un plan meticuloso acorde con su reputación como el policía SWAT más famoso de
Venezuela.
Pero
luego, casi con la libertad a la vista, la crisis de Venezuela dio un último
golpe: el motor de su barco de pesca se apagó, ahogándose con el agua y los
sedimentos que obstruían su tanque de gasolina, un problema creciente en la
otrora rica nación de la OPEP a medida que su suministro de crudo disminuye. y
sus refinerías caen en mal estado.
"Nadie
hubiera imaginado que en Venezuela un motor fallaría debido a la
gasolina", dijo Simonovis, de 59 años, a The Associated Press en sus
primeros comentarios desde que reapareció el lunes en Washington después de
cinco semanas en la carrera.
Que
Simonovis pueda reírse de su terrible experiencia es tanto un testimonio de la
incompetencia de sus carceleros como su propia valentía. Hasta la fecha, no ha
habido una reacción oficial a su fuga el mes pasado después de 15 años de
detención, una posible señal de que Maduro está demasiado avergonzado como para
reconocer su falta de control sobre sus propias fuerzas de seguridad, algunos
de los cuales ayudaron a Simonovis a obtener la libertad.
"Son
miembros activos del gobierno de Maduro, pero silenciosamente trabajan para el
gobierno de Juan Guaidó", dijo Simonovis, refiriéndose al líder de la
oposición reconocido como el presidente de Venezuela por los Estados Unidos y
más de 50 otras naciones.
En
2004, el ex director de seguridad pública de Caracas fue encarcelado por
acusaciones falsas de haber ordenado a la policía que abriera fuego contra los
manifestantes a favor del gobierno que acudieron en defensa de Hugo Chávez
durante un breve golpe de estado. Diecinueve personas murieron en un tiroteo
que se desató en un paso elevado en el centro de la ciudad.
El
confinamiento de casi una década de Simonovis en una celda de prisión sin
ventanas de 6 pies por 6 pies (2 por 2 metros) después de un juicio marcado por
irregularidades se convirtió en un grito de guerra para la oposición, que lo
consideraba un chivo expiatorio . Su orden de arresto fue firmada por el juez Maikel
Moreno, quien como abogado había defendido a uno de los pistoleros a favor de
Chávez involucrados en el tiroteo en 2004 y que ahora encabeza la Corte
Suprema.
De
manera similar, Simonovis se convirtió en un trofeo para Chávez, quien lo acusó
de crímenes de lesa humanidad, por los cuales nunca fue acusado, y erigió un
memorial que elevaba a aquellos que murieron "defendiendo la constitución
bolivariana".
Simonovis
y los demás acusados de la policía, cinco de los cuales siguen encarcelados,
recibieron sentencias de 30 años, el máximo permitido por la ley venezolana,
por complicidad con el asesinato.
Los
fiscales eran especialmente severos debido a los vínculos de Simonovis con la
aplicación de la ley de los Estados Unidos y la reputación de ser
incorruptible. Fue catapultado a la fama en 1998 al terminar un enfrentamiento
de rehenes televisado de siete horas con una bala de francotirador. Luego, como
director de seguridad, llevó al ex comisionado de policía de la ciudad de Nueva
York, William Bratton, a Caracas para ayudar a limpiar la fuerza policial de la
capital y atacar el crimen.
En
la década que siguió a su encarcelamiento, Simonovis y la oposición intentaron
innumerables formas de obtener su libertad: una huelga de hambre, solicitando
un indulto presidencial e incluso intentando una candidatura al Congreso para
que pudiera recibir la inmunidad parlamentaria.
En
2014, se le concedió un arresto domiciliario para que pudiera buscar
tratamiento médico para 19 enfermedades crónicas, algunas de ellas exacerbadas
por el hecho de que solo se le permitían 10 minutos de luz solar al día.
A
raíz de una fallida revuelta militar del 30 de abril convocada por Guaidó,
Simonovis fue informado de que pronto podría ser puesto detrás de las rejas. El
grupo de seguridad estacionado permanentemente fuera de su casa en una calle
arbolada se incrementó de ocho a 12 agentes fuertemente armados después de que
Maduro nombró a un lealista de línea dura para encabezar a la policía de
inteligencia de SEBIN después de que el ex jefe huyó del país durante el
levantamiento.
"Lo
único que sabía es que nunca volvería a la cárcel", dijo Simonovis.
"Entonces, tomé la decisión de dejar mi hogar y mi tierra natal".
Planificar
el escape llevó semanas, con una línea de meta clara: los Estados Unidos.
Leopoldo
López, el preso político más prominente de Venezuela hasta que lo liberó el
Presidente encargado durante el breve levantamiento militar y buscó refugio
dentro de la residencia del embajador español, trabajó en sus amplios contactos
políticos para asegurar el apoyo de los EE. UU. Y otros dos gobiernos
extranjeros.
Entre
las tareas estaba obtener permiso para ingresar a los Estados Unidos, ya que el
único documento de identidad de Simonovis había expirado una década antes.
Desapareció
de su hogar a altas horas de la noche del 16 de mayo. Dentro de una pequeña
bolsa llevaba una linterna, una navaja de bolsillo, una copia de su sentencia
judicial y una biografía del astronauta estadounidense Neil Armstrong.
"No
puedes dormir cuando sabes que el gobierno te está buscando", dijo.
Al
descender a un callejón oscuro, calculó mal y se estrelló ruidosamente contra
una pared adyacente. Pero se recuperó rápidamente y en 90 segundos estuvo en el
primero de los tres autos que lo llevarían a una casa abandonada.
"Me
acerqué a esto como una redada policial, donde cada segundo es vital",
dijo Simonovis, quien pasó las noches antes de su escape, desatornillando la
cerca detrás de su casa y practicando su descenso en una escalera, anclando los
nudos que no había aprendido en su especialidad. Entrenamiento de fuerzas.
"La velocidad con la que te mueves es lo que garantiza tu éxito, por lo que
necesitas moverte rápidamente".
Una
vez libre, Simonovis llamó a su esposa, Bony Pertinez, a quien había mantenido
en la oscuridad acerca de sus planes. Ella estaba visitando a sus hijos en
Alemania, que en los días que siguieron suscitaron rumores de que él también
había huido allí, especulación que buscaba fomentar.
Mientras
lo perseguían dentro de la casa abandonada y luego a una embajada extranjera,
en algún momento viendo la película "Argo", un thriller político que
refleja su propio escape, le ordenó a su esposa que publicara fotos familiares
y videos en las redes sociales para engañar a las fuerzas de seguridad.
Persiguiéndole para que creyera que ya había huido del país.
Guaidó,
quien emitió un indulto que Simonovis usó para justificar su vuelo, se sumó a
la intriga. “Debió haber sido liberado hace muchos años, hace mucho tiempo.
Pero hoy está libre ", dijo el líder de la oposición el día de su fuga.
Durante
el tenso viaje hasta el punto de lanzamiento del barco de pesca, se tuvieron
que negociar varios puestos de control de la guardia nacional, por lo que Simonovis
viajó en un Toyota destartalado y encajado entre otros dos autos en caso de que
tuviera que correr.
Al
final, llegaron a un área remota de la costa de Venezuela con algunos
contratiempos. Entonces, lo que se suponía que era una travesía corta hacia una
isla cercana se convirtió en una prueba de 14 horas cuando el motor del barco
falló.
Por
temor a exponer a las más de 30 personas que lo ayudaron a escapar y que siguen
en riesgo, Simonovis se negó a identificar la isla o decir cómo, o exactamente
cuándo, llegó después de que el barco comenzó a navegar. A principios de este
mes, uno de sus abogados fue arrestado después de hablar con periodistas fuera
de la casa de Simonovis y permanece encarcelado en la misma prisión de Caracas
donde se encontraba Simónovis junto a docenas de activistas de la oposición.
Al
día siguiente, un avión alquilado lo recogió. Volando sobre las Bahamas al
espacio aéreo estadounidense, el piloto entregó los controles a Simonovis, un
piloto consumado.
"Aterricé
mi propia libertad", dijo, recordando que también lo habían llevado en un
avión 15 años antes, después de su arresto. "Pero esta vez tuve el control
de mi propio destino".
Ahora,
mientras reclama su vida, quiere contraatacar, utilizando su experiencia
policial para ayudar a las autoridades estadounidenses a investigar la
corrupción, el tráfico de drogas y los presuntos vínculos con grupos
terroristas por parte de funcionarios venezolanos. También está buscando ayudar
a Guaidó a desarrollar un plan para mejorar la seguridad urbana en caso de que
tome el poder. En Washington, planea reunirse con varios legisladores de EE.
UU. Para presionar por más acciones contra Maduro.
Recuerda
el tiempo perdido con una mezcla de tristeza y gratitud cada vez que sale a
comprar un café, una tarea simple que durante mucho tiempo le fue negada.
"Cuando
estás prisionero ... dependes de alguien más para todo, para comer, vestirte,
para la medicina", dijo. "Estaba pagando por algo el otro día y no
podía entender a la persona que me hablaba, no por el inglés sino porque estaba
muy concentrada en lo que estaba sucediendo".
"En
este momento, estoy abrumado por mi libertad. Pero se siente bien. Es la
condición natural del hombre ”.
Mientras
tanto, espera que su viaje inspire a otros venezolanos a perseverar y
levantarse contra Maduro.
"Llega
un momento en que tienes que arriesgarlo todo", dijo Simonovis, tomando la
brisa de verano bajo la sombra del monumento a Washington.
"Cuando
salí de mi casa, había dos resultados posibles: o lo pierdo todo o gano mi
libertad", dijo. "Pero si me hubiera quedado, simplemente me habría
hundido cada día más en un mar de desesperación".
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