Anatoly Kurmanaev e Isayen Herrera 19 de octubre
de 2019
@AKurmanaev y Isayen Herrera
Para
comprender hasta qué punto se ha deteriorado, The New York Times realizó
pruebas y encontró niveles peligrosos de bacterias.
La
cabaña de ladrillos en las afueras de la capital de Venezuela está llena de
bañeras, jarras y cubos. El agua que contienen debe durar una familia de ocho
personas durante una semana, pero no es suficiente para lavarse o enjuagarse
con frecuencia, por lo que la cocina está llena de ollas grasientas y el olor a
orina rancia de la casa.
Y
nada del agua es tratada, lo que hace que la diarrea y el vómito ocurran
regularmente.
"Prácticamente
vivimos en el baño", dijo la madre de la familia, Yarelis Pinto. Su hija
embarazada, Yarielys, estaba sentada cerca, pálida e indiferente, recuperándose
de su último episodio de diarrea a solo un mes del parto.
En
Venezuela, una economía en ruinas y el colapso de incluso la infraestructura
estatal básica significa que el agua llega de manera irregular, y beberla es
una apuesta cada vez más riesgosa. Según la Organización Mundial de la Salud,
la tasa actual de mortalidad infantil por diarrea en Venezuela, que está
estrechamente relacionada con la calidad del agua, es seis veces mayor que hace
15 años.
Pero
el gobierno dejó de publicar datos oficiales de salud pública hace años.
Así
que The New York Times encargó a los investigadores de la Universidad Central
de Venezuela que recrearan el estudio de calidad del agua que habían realizado
regularmente para la empresa de servicios de agua en Caracas desde 1992 hasta
1999.
Los
científicos descubrieron que cerca de un millón de residentes estaban expuestos
a suministros contaminados. Esto los pone en riesgo de contraer virus
transmitidos por el agua que podrían enfermarlos y amenazar la vida de los
niños y los más vulnerables.
"Esta
es una epidemia potencial", dijo José María De Viana, quien dirigió el
servicio de agua de Caracas, Hidrocapital, hasta 1999. "Es muy grave. Es
inaceptable ".
En
el último estudio, se tomaron 40 muestras de los principales sistemas de agua
de la capital y se analizaron para detectar bacterias y cloro, lo que mantiene
el agua segura. El estudio también probó las fuentes de agua alternativas
utilizadas por los residentes de la ciudad durante los cortes de suministro.
Un
tercio de las muestras no cumplió con las normas nacionales.
Esto
debería haber requerido que Hidrocapital emitiera una alerta de saneamiento, de
acuerdo con las propias regulaciones internas de la empresa de servicios
públicos. Pero el gobierno de Venezuela no ha emitido ninguna alerta al menos
desde que el Partido Socialista del presidente Nicolás Maduro asumió el poder
hace 20 años.
"El
mayor riesgo para la salud que vemos en este momento es el agua: agua y
saneamiento", dijo el jefe de la Federación Internacional de la Cruz Roja,
Francesco Rocca, a periodistas extranjeros esta semana, refiriéndose a
Venezuela.
La
economía estancada de Venezuela cayó en picada en 2014, cuando un colapso en
los ingresos de exportación de petróleo de la nación expuso el fracaso de las
desastrosas políticas de control de precios y divisas de Maduro. La economía ha
explotado desde entonces, con Venezuela perdiendo dos tercios de su producto
interno bruto y al menos el 10 por ciento de su población.
Los
portavoces de Hidrocapital, el ministerio de agua de Venezuela y el ministerio
de información no respondieron preguntas sobre la calidad del agua potable en
la capital.
Los
riesgos que plantea la mala calidad del agua son particularmente amenazantes
para una población debilitada por la escasez de alimentos y medicamentos. Pero
el problema atraviesa la división social, política y geográfica de la capital,
afectando a comunidades y barrios pobres, áreas que apoyan a la oposición y a
los leales al gobierno.
En
Terrazas del Ávila, un barrio de clase media cuya agua, según el estudio,
estaba contaminada con bacterias fecales, los residentes compran jarras de
empresas privadas para cocinar o beber, dijo Juan Carlos Castro, un médico y
líder de la comunidad.
"Esto
no es agua potable", dijo sobre su agua del grifo. "Es un peligro
para la salud pública".
Pero
comprar agua es un lujo en los barrios marginales vecinos, donde muchos
sobreviven con el salario mínimo de Venezuela de $ 8 al mes.
Durante
los apagones regulares y los cortes de agua, la familia de Aleyda Sabino en el
barrio pobre de Carapita camina hacia un arroyo cercano para obtener agua.
Tiene una enfermedad renal y está bajo la orden del médico de beber mucha agua
todos los días. Ella trata de hacerlo, aunque beber del arroyo a menudo provoca
fiebre, vómitos y diarrea.
"Siento
que me enfermaré si bebo el agua y enfermaré si no lo hago", dijo. Hervir
el agua requiere gas para cocinar, otro lujo que es inaccesible para muchos.
En
general, el nuevo estudio mostró una disminución significativa en la calidad
del agua de la ciudad en las últimas dos décadas.
Construido
con los ingresos del petróleo por los gobiernos anteriores, el sistema público
de agua de Caracas fue una vez una hazaña de ingeniería, bombeando 5 millones
de galones de agua por segundo a miles de pies hacia el valle de montaña de la
ciudad a través de acueductos complejos y cientos de millas de tuberías.
El
sistema era parte de una amplia inversión en infraestructura pública. El gas de
cocina de la ciudad, su deslumbrante metro salpicado de arte vanguardista, sus
autopistas elevadas y sus rascacielos de viviendas públicas fueron ejemplos de
modernidad en el continente descuidado y volátil.
Pero
mientras que el resto de Sudamérica realizó mejoras dramáticas en el acceso al
agua potable en las últimas dos décadas, los avances de Venezuela se vieron
afectados por la subinversión, la mala gestión y seis años consecutivos de una
economía en espiral bajo el mando de Maduro.
Fuera
de Caracas, el colapso de la infraestructura del agua es aún más profundo,
dejando a millones sin suministros regulares y obligando a las comunidades a
cavar pozos y depender de ríos no tratados.
El
colapso de los servicios de agua se ha acelerado en los últimos dos años, según
encuestas realizadas por universidades y organizaciones no gubernamentales.
Durante ese tiempo, los cortes de energía, los cortes de tuberías, la escasez
de productos químicos y el éxodo masivo de personal calificado sacudieron a los
servicios públicos de agua en su núcleo.
Ahora,
el Banco Interamericano de Desarrollo estima que solo el 30 por ciento de los
venezolanos tiene acceso regular al agua potable, en comparación con el 60 por
ciento en 2000.
"No
ha habido un deterioro de esta magnitud y duración en la región en la historia
reciente", dijo Sergio Campos, el principal experto en agua del banco de
desarrollo.
El
estudio del agua encargado por The Times mostró que el sistema principal de
suministro de agua, que proporciona alrededor del 60 por ciento del agua de la
capital, se vio especialmente comprometido. Más de la mitad de las muestras
tomadas del sistema de agua principal tenían cloro insuficiente; Casi dos
tercios de las muestras tenían niveles de bacterias que excedían las
regulaciones.
Las
autoridades venezolanas no han publicado ningún dato de salud pública desde al
menos 2017. Pero la evidencia basada en encuestas recopilada por grupos locales
de defensa de la salud muestra una correlación entre la disminución del
suministro de agua del país y el aumento de enfermedades transmitidas por el
agua.
La
incidencia de hepatitis A, una infección hepática, aumentó 150 veces más de lo
normal en Terrazas del Ávila, el vecindario de clase media, luego de un corte
de agua prolongado en marzo, dijo el Dr. Castro.
En
los barrios bajos cercanos, procurar, limpiar y almacenar suficiente agua
potable es una lucha diaria, y un juego de azar de alto riesgo.
En
marzo, cuando un gran apagón dejó a muchos sin agua, cientos de personas
llevaron sus jarras de agua al río Guaire, lleno de aguas residuales. En el
barrio marginal de Petare, en el este, los residentes emboscan camiones de agua
para obligarlos a descargar en sus vecindarios.
En
el barrio de chabolas de San Isidro, el agua fluyó durante dos días en
septiembre por primera vez en seis meses. Salió oscuro con el lodo que se
acumulaba en las tuberías vacías.
El
estudio encontró un exceso de bacterias en la mayoría de las fuentes de agua
alternativas muestreadas utilizadas por los residentes de Caracas, como
manantiales de montaña, agua que se vende en tiendas y cisternas de agua.
La
Sra. Pinto, madre de cinco hijos que vive en el barrio de chabolas de San
Isidro, compró agua que pensó que era más segura hasta 2017. Ya no puede
permitírselo, ya que no tiene ingresos y sobrevive gracias a la comida que su
ex esposo trae para sus hijos .
Cuando
las bañeras de la Sra. Pinto se secan, su familia camina penosamente hacia un
arroyo cercano con jarras para llenar. Los vecinos más afortunados pagan por el
acceso a un sistema casero compuesto por millas de mangueras interconectadas
que transportan agua desde una colina cercana.
"Cuando
bebo el agua, siento repulsión", dijo la Sra. Pinto.
Los
vómitos y la diarrea suelen deprimir a sus cinco hijos, y los frecuentes
episodios de enfermedades dificultan la tarea de los adultos. Solo uno de los cuatro
adultos en la casa trabajaba, ganando $ 8 al mes limpiando pisos.
Pero
no tienen otra opción, dijo. "Tenemos que consumir lo que tenemos".
Los
investigadores del estudio dicen que los altos niveles de bacterias en las
muestras probablemente son causados por el cloro insuficiente y el suministro
inestable. Estos problemas han sido causados por la falta crónica de
mantenimiento, la mala gestión y la recesión económica, dicen.
La
crisis económica ha cerrado la única planta de cloro de Venezuela durante
meses, dijo un gerente de la planta, quien habló bajo condición de anonimato
por temor a represalias. Y los apagones eléctricos frecuentes permiten que las
bacterias se acumulen en tuberías vacías, dicen los gerentes de la empresa.
Varios
de los peores resultados del estudio salieron mejor cuando se recolectaron y
analizaron nuevas muestras varias semanas después, lo que implica que la
calidad del agua de Caracas varía mucho según la disponibilidad de cloro y el
rendimiento de la tubería en un día en particular.
Las
fallas eléctricas y la falta de mantenimiento han reducido gradualmente el
complejo sistema de agua de la ciudad al mínimo. Las bombas de agua, las
plantas de tratamiento, las estaciones de inyección de cloro y los depósitos
enteros han sido abandonados debido a que el estado se quedó sin dinero y
trabajadores calificados, de acuerdo con siete gerentes actuales y actuales de
Hidrocapital que solicitaron el anonimato por temor a represalias.
Dorka
López hasta 2015 gestionó una planta de tratamiento de agua que atiende a unas
220,000 personas en la ciudad satélite de La Guaira, la capital. El proceso de
purificación de cinco etapas de la planta se redujo a solo uno, inyección de
cloro, después de que un deslizamiento de tierra dañó la planta en 2013, dijo.
No se hizo ningún intento por repararlo.
Gradualmente,
la planta dejó de probar incluso la calidad del agua que se suponía que debía
tratar, dijo. El personal trajo su propia agua potable al trabajo.
"Ya
no estábamos tratando el agua, simplemente enviándola", dijo.
Tomado
de: https://www.nytimes.com/2019/10/19/world/americas/venezuela-water.html#click=https://t.co/ASAmgdsp5n
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Para comentar usted debe colocar una dirección de correo electrónico