SIMON SHUSTER 20 de marzo de 2018
@shustry
El
presidente Donald Trump podría no haberse dado cuenta el lunes de que su orden
ejecutiva pisaría los pies de Rusia. Su objetivo oficial era Venezuela,
específicamente el plan del país para crear la primera criptomoneda respaldada
por el estado, el petro, que salió a la venta el martes.
Pero
detrás de escena, el petro era de hecho una colaboración, una empresa conjunta
medio oculta entre funcionarios y hombres de negocios venezolanos y rusos, cuyo
objetivo era erosionar el poder de las sanciones estadounidenses, dijeron a
TIME fuentes familiarizadas con el esfuerzo.
La
orden ejecutiva de Trump no mencionó a los patrocinadores rusos del petro ,
cuya función no se había informado anteriormente. Citando sanciones económicas
impuestas por Estados Unidos contra Venezuela en agosto, la orden simplemente
dejó en claro que cualquiera que compre o use la nueva criptomoneda violaría
esas sanciones, como lo haría cualquier persona bajo jurisdicción
estadounidense que ayude a Venezuela a desarrollar el petro. "Cualquier
conspiración formada para violar cualquiera de las prohibiciones establecidas
en esta orden está prohibida", dice el documento.
Esa
puede ser la razón por la cual los rusos involucrados en esta operación han
estado dispuestos a permanecer en la sombra, en parte a través de una torpe
campaña en línea para ocultar su papel en el proyecto. Pero una investigación
de TIME ha encontrado las huellas dactilares de Moscú sobre la creación del
petro, un esquema que revela el alcance de los esfuerzos de Rusia para luchar
contra las sanciones de Estados Unidos.
La
nueva criptomoneda, una forma de efectivo digital que supuestamente está
vinculada al valor de las reservas petroleras de Venezuela, se lanzó el 20 de
febrero durante una ceremonia en el palacio presidencial en Caracas. Nicolás Maduro,
el líder socialista de Venezuela, declaró que serviría como una especie de
"kriptonita" contra el poder del gobierno de los EE. UU., Al que
sarcásticamente se refirió como "Superhombre". Sentados en primera
fila en esa ceremonia se encontraban dos de Los consejeros rusos de Maduro,
Denis Druzhkov y Fyodor Bogorodsky , a quienes el presidente agradeció por
ayudar en su lucha contra el "imperialismo" estadounidense.
Ambos
hombres tienen vínculos con los principales bancos rusos y multimillonarios cercanos
al Kremlin. Pero no eran los rusos más veteranos involucrados. De acuerdo con
un ejecutivo de un banco estatal ruso que se ocupa de las criptomonedas, los
principales asesores del Kremlin han supervisado el esfuerzo en Venezuela, y el
presidente Vladimir Putin lo firmó el año pasado. "Las personas cercanas a
Putin le dijeron que así es cómo evitar las sanciones", dice el ejecutivo,
que habló con TIME bajo condición de anonimato. "Así es como comenzó
todo".
El
Kremlin no respondió preguntas enviadas por correo electrónico sobre el petro,
y el Ministerio de Finanzas de Moscú insistió en una declaración a TIME de que
ninguna de las autoridades financieras de Rusia estaba involucrada en la
creación del petro . El gobierno venezolano no respondió de inmediato a las
solicitudes de comentarios de TIME.
¿Rivalizando con el dólar?
Desde
2014, cuando EE. UU. Y sus aliados usaron sanciones para castigar a Rusia por
invadir partes de Ucrania, las élites rusas han estado desesperadas por que se
levanten esas sanciones y, a largo plazo, para debilitar la capacidad de
Occidente de imponerlas en el futuro. . Uno de los objetivos principales de
estos esfuerzos, como destacó Putin en un documento de política sobre el
comercio mundial que se publicó en septiembre, es "superar el dominio
excesivo" de las monedas occidentales, y especialmente del dólar.
Los
consejeros de Putin han sido más abiertos acerca de su objetivo final: "El
reinado del dólar debe terminar", dijo Andrei Kostin , el jefe de VTB, el
segundo banco más grande de Rusia, en un discurso el mes pasado en Moscú,
pidiendo a Rusia para promover otras monedas para su uso en el comercio
internacional. "Este látigo que los estadounidenses usan en forma de dólar
no tendría, en gran medida, un impacto tan grave en el sistema financiero
mundial".
Aunque
no es tan ambicioso como el intento ruso en 2016 de influir en las elecciones
presidenciales estadounidenses, el movimiento del Kremlin hacia las
criptomonedas revela otra capa de ingenio en su lucha contra lo que los
asesores de Putin han llamado la "hegemonía" estadounidense en los asuntos
mundiales. El uso de criptomonedas podría, al menos en teoría, dañar la
capacidad de EE. UU. Para controlar el flujo de dinero dentro y fuera de países
sancionados, reduciendo así uno de los medios más poderosos de influencia de
EE. UU. alrededor del mundo.
Actualmente
hay más de 1,500 criptomonedas en existencia, con un valor combinado de más de
$ 320 mil millones, según CoinMarketCap.com, que rastrea este mercado. De
lejos, el mayor de ellos es Bitcoin, que representa más del 40% de su valor
total. Pero se pueden crear y vender nuevas criptomonedas sin involucrar a los
bancos y reguladores que normalmente controlan los mercados de divisas. Eso es
en parte lo que los hace atractivos para las personas bajo las sanciones de los
Estados Unidos. Al volar bajo el radar de las grandes instituciones
financieras, las criptomonedas pueden ayudar a estas personas a mover su dinero
de manera segura, discreta y con menos temor de que las autoridades de EE. UU.
Las agarren.
A
largo plazo, si más personas comienzan a usar este tipo de efectivo digital y
más negocios lo aceptan como forma de pago, el comercio de criptomonedas podría
crecer lo suficiente como para rivalizar con monedas importantes como el dólar.
Eso es lo que muchos inversores en este campo están apostando. "Es una
tecnología explosiva" , dijo recientemente German Gref , uno de los
banqueros estatales rusos más cercanos a Putin, sobre las innovaciones que
hacen posible la criptomoneda. "Va a cambiar muchas esferas al
revés".
Los
reguladores de los EE. UU. No están tan seguros. Tres de los principales
arquitectos del programa de sanciones de Rusia, que hablaron con TIME por este
artículo, dijeron que las criptomonedas no salvarán a los principales bancos o
instituciones rusas de sus restricciones. "A los rusos les encanta cavar
agujeros donde pueden, y hacen muchos agujeros, o lo intentan", dice uno
de ellos, Brian O'Toole, que trabajó en el Departamento del Tesoro de Estados
Unidos entre 2009 y 2017. Pero con las criptomonedas, dice, "solo pueden
mordisquear los bordes", al permitir que algunos funcionarios o
empresarios sancionados trasladen sus riquezas al exterior.
Aún
así, las autoridades estadounidenses han estado observando estos esfuerzos de
cerca desde el verano pasado, cuando se intensificó el interés del Kremlin en
las criptomonedas. En palabras de uno de los principales asesores económicos de
Putin, Igor Shuvalov , el presidente "atrapó la fiebre" de esta
tecnología después de discutirla en junio con una gama de expertos y asesores.
Desde entonces, ha respaldado su potencial en una serie de pronunciamientos
públicos, y los funcionarios, legisladores y empresarios rusos se han
apresurado a convertir a Moscú en un centro global para el mercado de
criptomonedas.
El experimento venezolano
Una de
sus ideas más ambiciosas ha sido crear una versión digital del rublo que
imitaría elementos clave de Bitcoin. Sin embargo, el Banco Central de Rusia se
ha resistido a esta idea, porque correría el riesgo de desestabilizar la moneda
real de Rusia, dice el ejecutivo del banco estatal ruso. "Para Rusia, es
demasiado peligroso", dice. "Si decimos que la única razón por la que
lo hacemos es para evitar las sanciones de Estados Unidos, entonces
definitivamente Estados Unidos se va a disgustar".
Entonces,
en lugar de poner en riesgo el rublo, Rusia alentó a su aliado en América
Latina a realizar el experimento en sí mismo, dice el banquero. "Venezuela
no tiene nada que perder. Para ellos es la única oportunidad ". De hecho,
el valor de la moneda venezolana, el bolívar, ha sido diezmado por la mala
administración oficial y el impacto de las sanciones estadounidenses, que se
impusieron el año pasado para castigar a Maduro por su creciente autoritarismo.
La crisis también ha hecho que el régimen de Maduro dependa en gran medida de
Rusia para obtener préstamos e inversiones.
"Así
que Rusia hizo su bastión aquí en Venezuela", dice Armando Armas , un
miembro de la oposición del parlamento de la nación, la Asamblea Nacional, que
ha intentado en vano bloquear la creación del petro. "Ahora están usando a
Venezuela como conejillo de indias para su experimento", le dice Armas a
TIME por teléfono desde Caracas.
El
trabajo de organizar los detalles de este experimento fue para los dos
empresarios rusos, Druzhkov y Bogorodsky , que se reunieron con Maduro el 20 de
febrero para discutir los preparativos. Hacia el final de la ceremonia de
lanzamiento de una hora de duración del petro ese día, Bogorodsky se levantó
para dar un breve discurso en ruso, felicitando al "querido líder" de
Venezuela por el "movimiento muy arriesgado pero oportuno" que había
hecho.
La
conexión rusa con este experimento se hizo aún más clara al día siguiente, 21
de febrero, cuando Maduro envió a su ministro de finanzas, Simon Zerpa , para
informar al gobierno ruso sobre los resultados. Zerpa se reunió ese día en
Moscú con el ministro de Finanzas ruso, Anton Siluanov, y otros funcionarios, y
publicó fotos de las reuniones en Twitter. "Entregamos a Min. Siluanov
actualizó la información sobre nuestra criptomoneda ", escribió el
ministro venezolano.
En
comparación, el Ministerio de Finanzas ruso estaba menos dispuesto a promover
estas discusiones. No se mencionaron en el sitio web oficial del ministerio ni
en sus cuentas de redes sociales. (Sin embargo, el ministerio sí se tomó el
tiempo de publicar ese día en Facebook sobre una feria de joyas a la que
asistió uno de sus funcionarios). En su declaración a TIME, el ministerio
insistió en que la criptomoneda venezolana "no se discutió durante la
reunión ni Tiempo después, "ni los ministros hablaron de" ninguna
cooperación en este sentido ".
Queda
por ver si Rusia extrajo alguna lección del experimento de Venezuela. Pero en
las últimas semanas las autoridades en Moscú parecen haberse enfriado con la
idea de una cryptoruble oficial . Dos días después de la creación del petro,
una de las principales agencias de noticias rusas, Interfax, informó sobre una
carta que Putin había recibido de Siluanov , su ministro de finanzas. La carta
informaba al Presidente que, bajo ciertas condiciones, el gobierno debería
permitir la creación de una " cyptociudad rusa privada" . Pero
debería evitar respaldar tales proyectos con dinero o recursos estatales, ya
que los riesgos financieros aún son demasiado altos.
Al
menos algunos de esos riesgos se derivan de la reacción del gobierno de los
Estados Unidos, que ha adoptado una línea dura respecto de las criptomonedas
bajo el presidente Trump. "Mi enfoque número 1 en las criptomonedas, ya
sean monedas digitales o bitcoins u otras cosas, es que queremos asegurarnos de
que no se usen para actividades ilícitas", dijo el secretario del Tesoro,
Steven Mnuchin, a CNBC en enero. "Entonces, en los EE. UU., Nuestras
reglamentaciones [afirman que] si usted es una billetera bitcoin, está sujeto a
las mismas regulaciones que un banco".
Bajo el radar
Esta
posición podría ayudar a explicar por qué los asesores rusos de Maduro no
siempre han estado interesados en mejorar su participación, o sus conexiones
con poderosos grupos empresariales en Moscú.
Después
de que se reunieron con Maduro el 20 de febrero, los medios estatales en
Venezuela identificaron a estos hombres solo como representantes de una
compañía llamada Aerotrading , que no tenía un sitio web en ese momento. Cuando
apareció en línea al día siguiente, el sitio no proporcionó información sobre
la empresa, aparte de un banner que decía que era "la mayor empresa
consultora de blockchain ", en referencia a la tecnología que hace posible
la criptomoneda. La cuenta de Twitter de la compañía, también registrada el 21
de febrero, contiene solo tres publicaciones. El último dice: "Nos
complace dar la bienvenida a la criptomoneda # Petro al ecosistema # blockchain
".
Solo
después de estudiar los registros de la compañía y hablar con otros
inversionistas en criptomonedas TIME pudo identificar a los rusos a quienes
Maduro le había agradecido tan efusivamente por ayudarlo a crear el petro.
Druzhkov
, el más joven de los dos, parece ser relativamente nuevo en el mundo de la
criptomoneda. Él solo fundó su start-up en este campo el otoño pasado, una casa
de comercio en línea llamada Zeus Exchange. Su compañero en esa empresa, un
rico industrial ruso y coleccionista de arte llamado Sergei Litvin , también
parece no tener experiencia previa en criptomoneda. Pero Litvin forma parte de
la junta ejecutiva de un conglomerado que ha estado bajo sanciones
estadounidenses desde 2014. El conglomerado Stroytransgaz está controlado por
uno de los amigos más antiguos de Putin, el multimillonario comerciante de
petróleo Gennady Timchenko , que también está bajo sanciones estadounidenses.
Hablando
con TIME por teléfono desde Maastricht, en los Países Bajos, donde estaba
buscando expandir su impresionante colección de arte renacentista, Litvin dijo
que Rusia, como otros países, está observando de cerca el experimento
venezolano. "Estamos interesados en cómo se desarrollará. Queremos ver
los puntos débiles en un proyecto así ". Insistió, sin embargo, que él y
Druzhkov solo estaban haciendo un" análisis técnico "del petro y no
participaron en su construcción. Druzhkov , que posó para las fotos junto a
Maduro durante el lanzamiento oficial del petro , rechazó numerosas solicitudes
para hablar con TIME sobre su papel.
Su
otro socio ruso en este proyecto fue más cercano. Ex ejecutivo de varios bancos
rusos importantes, Bogorodsky se mudó a Uruguay en 2009 y se convirtió en
embajador informal de la cultura rusa en América Latina. Desde allí, ha
mantenido estrechos vínculos comerciales con Rusia y otros ex estados
soviéticos, a veces colaborando con agencias gubernamentales en proyectos de
tecnología e infraestructura, según su sitio web personal e informes de
noticias locales. Su relación con el petrolero venezolano comenzó en diciembre,
más o menos cuando Maduro anunció sus planes para el petro, y cuando Putin
ordenó a su gobierno analizar los beneficios de una criptomoneda rusa.
"Rusia
se ha estado moviendo en esta dirección por un tiempo, tratando de redactar
leyes para regular las criptomonedas", dijo Bogorodsky a TIME por teléfono
desde Montevideo, la capital uruguaya. Pero este proceso se ha empantanado en
detalles burocráticos, mientras que Venezuela "quería avanzar
rápido", dice. "Estábamos listos para ayudar".
Su
compañía, Aerotrading -el cuyo sitio web de barebones apareció el día después
del petro- ha servido como el "socio técnico" de Venezuela en este
proyecto, dice Bogorodsky . Pero no ha participado en las conversaciones
oficiales entre los gobiernos ruso y venezolano, como la reunión del 21 de
febrero entre los ministros de Finanzas de los dos países: "No tenemos
nada que ver con eso".
Venezuela
comenzó la venta oficial del petro a los inversionistas extranjeros el 20 de
marzo, y Maduro espera recaudar hasta $ 6 mil millones, una suma masiva para
una economía al borde de la ruina. Pero será difícil verificar cuánto gana
realmente Maduro y cómo se usará ese dinero. Los expertos han advertido que
gran parte de este podría servir para apuntalar su régimen y enriquecer a sus
aliados.
En
cuanto a los intentos del gobierno de Estados Unidos de prohibir estas
inversiones en Venezuela, Bogorodsky no podría importarle menos.
"Cualquier ciudadano del mundo puede hacer lo que quiera", dijo,
riéndose desde Montevideo. "Ofrecemos libertad de elección. Entonces creo
que habrá muchos inversores, grandes y pequeños, de todo el mundo ".
Tomado
en traducción libre de: http://time.com/5206835/exclusive-russia-petro-venezuela-cryptocurrency/
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