Por Juan Marcos Colmenares*, 23/09/2015
Este mes se cumple otro año de la muerte de
Rómulo Betancourt, ocurrida el 28 de septiembre de 1981. Nació el 22 de febrero
de 1908, en Guatire estado Miranda, hijo del inmigrante canario Luis Betancourt
García y la criolla Virginia Bello Milano; líderes comunitarios con un gran
interés por la educación, que desde el principio fomentaron la lectura y el
estudio en su hijo. En 1919 junto con su familia se traslada a la capital,
estudia bachillerato en el Liceo Caracas (actual Liceo Andrés Bello) dirigido
por el maestro Rómulo Gallegos y se destaca como alumno de literatura. Estimulado
por su madre escribe varios cuentos que publica en revistas y periódicos; y en
1925 con “La caja de bombones”, gana un concurso organizado por el diario La
Esfera. Su aspiración es ser escritor, pero la providencia le tenía destinado
otro papel en su vida y en la historia.
En 1926 inicia sus estudios de Derecho en la
Universidad Central, obteniendo en primer año las más altas calificaciones. En
febrero de 1928, la Federación de Estudiantes presidida por Raúl Leoni organiza
la Semana del Estudiante, pero esas actividades se convirtieron en protestas
contra la dictadura de Gómez y terminaron con el encarcelamiento de Rómulo Betancourt,
Jóvito Villalba, Guillermo Prince Lara, Pio Tamayo y otros dirigentes en el
Cuartel El Cuño; posteriormente trasladados al Castillo San Carlos en Puerto
Cabello. Ese año marca el paso del personalismo al colectivismo político y el origen
de la llamada “Generación del 28”.
Ese mismo año inicia su periplo de exilado político
trashumante que durará un total de 19 años, interrumpidos por cortos periodos
de clandestinidad, por eso se ve obligado a abandonar sus estudios formales. Pero
al gozar de la libertad del exilio, aprovecha para informarse y formarse
intelectual y políticamente. Estudia las doctrinas políticas y los grandes
acontecimientos históricos: la revolución soviética, la mexicana, la historia
de los movimientos obreros internacionales; e investiga sobre la industria
petrolera y el manejo de la economía del régimen gomecista. Es en esta etapa
cuando comienza su interés por el tema económico y petrolero, y cuando decide
hacer de la política su proyecto de vida. Estudia, escribe y se propone construir
un partido político de orientación democrática, policlasista y de origen
popular; para llegar al poder, servir al pueblo y transformar la realidad política
y económica. Y todo lo logra: En 1941 funda Acción Democrática (AD), el partido
del pueblo, el más importante partido político del siglo XX; escribe su obra magna
“Venezuela, política y petróleo”; y llega dos veces a la Presidencia de
Venezuela.
Fue un obsesionado de la honradez, la probidad
y la lucha contra el peculado, y de eso dio claros ejemplos: Cuando en 1948 entrega
la presidencia a Rómulo Gallegos era tan pobre como cuando entró en Miraflores.
La revista Fortune, de Nueva York (abril, 1949) publicó: «Cuando Betancourt
llenó el requisito constitucional y dio cuenta de sus haberes después de
ejercer durante dos años la presidencia de uno de los países pequeños más ricos
del mundo, su capital ascendía a Bs.1.154,oo. Semejante honradez por sí sola es
un milagro en América Latina». El profesor Austin MacDonald, en su obra Latin
American Politics and Government, escribió: “El sueldo de Presidente equivalía
a $14.000 al año. La ley imponía que los Jefes de Estado al retirarse del cargo
hicieran declaración pública de su capital y deudas. El ex Presidente Betancourt
demostró que sus ganancias al abandonar la presidencia eran $343,oo”. Y cuando
en 1963 entregó la presidencia a su compañero Raúl Leoni, no tenía casa propia
donde vivir. A su regreso del exilio autoimpuesto, unos amigos se reunieron y entre
todos le compraron la quinta “Pacairigua”, sede de la Fundación que lleva su
nombre.
Fue un maestro de pedagogía política y predicó
con el ejemplo: Cuando viajaba costeaba el pasaje de su esposa, pagándolo por
cuotas en agencias de viaje privadas. Cuando decretó la reducción de sueldos y
salarios, el primero que recortó fue el suyo. Entregó el poder a su sucesor en
el tiempo previsto, ni un día más ni un día menos. Y renunció a otra
candidatura presidencial.
Su talante democrático y su figura de estadista
y de hombre público, hoy se destaca mucho más, en esta oscura etapa de una Venezuela
agónica, al borde del abismo institucional y destruida social, económica y
moralmente por los mafiosos del régimen.
*Abogado
Miembro de Vente Venezuela
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